人說「患難見真情」，但人們總喜歡錦上添花，真能雪中送炭的，又有幾人？北宋蘇軾、蘇轍兄弟就有這麼一位俠義的同鄉老大哥，在他們兄弟倆官場失意時，不遠步行萬里送來溫暖。
北宋文學家蘇軾與蘇轍兄弟，北宋嘉祐二年（1057年）同登進士，一時成為佳話，然而兄弟倆的仕途卻不盡如意，幾經貶謫。
宋哲宗紹聖年間（1094─1098年）蘇家兩兄弟分別被貶官。紹聖初年57歲的蘇軾被貶謫至惠州，三年後，由惠州又遷移到昌化，不久又被貶至海南儋州；55歲的蘇轍則被貶謫留在筠州，三年後又遷移到雷州，隔年（1098年）再遷移到循州。
這些日子以來，蘇軾兄弟倆官場失意，士大夫們避他們唯恐不及，往日來往的親朋好友也斷了聯繫。兄弟倆不禁感慨人情冷暖。
時間來到宋哲宗元符二年（1099年）春天正月，一天，蘇轍意外地收到了一封信：「我不遠萬里步行來見您，自己都不曾奢想竟然能保全性命。現在我已到梅州了。不出十天一定能與您相見，這樣，我死而無憾了！」
「這是四川眉山同鄉的老大哥巢谷寫來的信啊！」蘇轍讀完後，欣喜若狂。
十天後，老大哥的到來，蘇轍既激動又感動。他讚歎道：「巢兄哪是現代人啊，他是品德高尚的古人哪！」兩人激動地握著彼此的手，相對哭泣。
危急時可託付之人
巢谷（1027年—1099年）比蘇轍大十三歲，比蘇軾大十一歲。蘇轍與哥哥蘇軾從小就認識他。巢谷年輕時到京城開封參加進士科考試，但他看見赴試武科的人，便起了學武的念頭，從此棄文習武，開始練習弓箭騎射，不過，武藝學成了，卻沒考上進士。
後來他離家去到秦鳳、涇原一帶，結交了「熙河名將」韓存寶，兩人結拜為兄弟。但韓存寶奉朝廷之命出兵討伐乞弟，因戰事失利因而獲罪。
得知死罪難逃的韓存寶，臨受刑前對巢谷說，「我是涇原的一介武夫，死了不足惜，只是擔心妻子兒女受凍挨餓。」說著就將一個裝有幾百兩銀子的袋子交給了巢谷。「除了你，沒有人可以代替我將這些銀兩交給我妻兒了。」臨終前的韓存寶將最後的寄望，託付給了巢谷。
巢谷收下銀子，立下承諾一定完成遺命。於是巢谷隱姓埋名，將銀子藏在懷中，跋山涉水，將銀子送到韓存寶的妻兒手中。
當時沒人知道這件事，巢谷就是這麼一個俠義之人。蘇轍形容巢谷「可以託付危急之事的人」。
蘇軾貶黃州 巢谷送暖 解瘟疫之災
蘇軾、蘇轍兄弟在朝為官，巢谷不曾出現，但兩人官場落魄，他卻不缺席。早在20年前、元豐二年（1079年）蘇軾因烏台詩案被貶黃州，巢谷就前去探望。雪中送炭的情誼讓蘇軾銘感在心。
而且也因為巢谷，讓當時的蘇軾化解了黃州一場瘟疫之災。事情是這樣的：
文武全才的巢谷，還是一位奇人，擁有一帖專治傷寒等傳染病的藥方「聖散子」，但巢谷對此方甚為珍視，不外傳，甚至連親身兒子都不傳。
後來黃州鬧瘟疫，在蘇軾的苦求下，巢谷將藥方給了蘇軾，蘇軾就用這方藥救了當地無數的百姓。巢谷在給出秘方前，還將蘇軾拉到江邊發誓，要他不可外傳。
後來蘇軾為了讓更多百姓受益，不惜毀約，將秘方給了名醫龐安。後來龐安在著作《傷寒總病論》中附了此方。其實蘇軾也企盼「亦使巢君之名，與此方同不朽也」，希望巢谷的名聲能與此方永流傳。
後來蘇軾至杭州任太守，瘟疫盛行，也是用這帖「聖散子」救治了當地百姓，蘇軾說當時「得此藥全活者，不可勝數」。蘇軾對這位家鄉老大哥感激在心。
渡海探視蘇軾 不幸死於半路
巢谷這趟探視蘇氏兄弟之行，出發前曾在眉山公開聲言，要徒步去拜訪蘇轍與哥哥蘇軾，聽到的人都嘲笑他痴狂，因為這時的巢谷已經73歲了，垂垂老矣，而且瘦弱多病。
巢谷來到蘇轍家，兩人每天都有聊不完的話題，就這樣過了一個多月。一天，巢谷卻告訴蘇轍，自己準備要起身出發了，前去海南探視蘇軾。
蘇轍一聽，趕緊勸老大哥，「您的好意，我跟哥哥都知道，然而從這裏到儋州數千里遠，還要渡海，這不是老人家能負荷的啊。」不過心意已決的巢谷堅定地說：「我自認不會這麼快死，您就不要阻止我了！」
眼見留不住巢谷，蘇轍就資助巢谷一點錢，依依不捨地送他上路。
巢谷搭船來到新會，沒想到僅有的一點盤纏卻被偷了，後來盜賊在新州被拘捕，巢谷跟著到新州，但不久後就病死在當地了。
蘇轍與蘇軾得知巢谷的死訊，失聲痛哭。
眉山巢谷 南宋仍在世
不過《夷堅志》對於巢谷，卻有不同的記載：39年後，南宋紹興八年（1138）年，他還活在人世，這樣算來巢谷已經超過百歲了。
原來《夷堅志》作者洪邁的舅舅沈體仁與巢谷是好友，當時巢谷住在無錫縣，沈體仁居住在高村，兩地相距約十幾里。沈體仁形容這位「眉山巢谷」，外貌雖然看起來很老，但臉上卻沒有皺紋，而且眼神光亮有神，喜歡吃肉喝酒，食量超過一般人。他自稱年輕時曾與蘇東坡兄弟有往來。
巢谷每回拜訪沈體仁，沈體仁都會留他小住幾日。
巢谷告訴沈體仁，在他三十歲時遇見一位異人，那人告訴他只能活到五十五歲，後來異人傳授他一種延長壽命的秘法，要他記住遭遇大難的歲數日期與時辰，要他到時候躲到靜室裏，然後按照秘法步北斗、臥魁星，就會躲過一劫。而且每十五年就有一次大難，經歷五次後，若能活到一百二十歲，就可長生不死了。
第一次遇劫，這天巢谷正好住在宿州天慶觀，他向道士借了一間空房，他按照異人所教，絕食一天，然後告訴他人自己要閉關，不得打擾。
天還沒有黑，巢谷就看見房裏出現鬼物，好像在追捕甚麼。到了半夜，來的鬼物越來越多，它們在房間裏來回周旋，甚至還跟巢谷擦身而過，但就是無法發現他，巢谷跟鬼物相遇，也沒有觸碰的感覺。
那些鬼物紛紛生氣地斥喝：「這人必定就在這房間裏，為何就看不見他呢？過了今晚不能抓住他，我們可要受罰了，這該如何是好？」
就這樣吵鬧了一整晚，到了第二天破曉，才安靜下來，巢谷才敢走出房門。
從那以後，巢谷又經過了四次劫難，每次的情況大致相同。
到了這年十一月二十一日，巢谷又到了遇劫的日子。他先向熟悉的人一一告別，然後回到自己住的地方，關上門窗。巢谷若能順利度過這回、也就是第五次劫難，就不再有性命之憂了。
三天以後，人們發現巢谷一直閉門未出，就破門而入，這才發現巢谷已經死了，他的鼻子上有一道白色的印記。
當年蘇轍為了感念巢谷，寫下《巢谷傳》，說他死於嶺南。事到如今，人們很難去探究巢谷的死因，不過唯一能證明的就是歷史上確實有這麼一位真性情的奇人啊。
參考資料：
蘇轍《巢谷傳》
蘇軾《聖散子敘》#
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