美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的太空天氣預報中心(SWPC)周日(3月24日)表示,一場猛烈的地磁風暴正在影響地球。

周六,由於日冕物質拋射即將撞擊地球,SWPC發布了直至周一的磁暴預警。當時,該機構稱地磁風暴的強度可能達到G2(moderate,中等)和G3(strong,強烈)。

但在周日,SWPC警告,地磁風暴已達到G4的「嚴重」(severe)等級。該機構在周日晚間的更新中說,這些情況可能會持續到周一。

甚麼是日冕物質拋射?

日冕物質拋射(CME)是太陽從日冕釋放大量的等離子體和磁性物質,可在短短的15到18個小時內抵達地球。

美國太空總署(NASA)表示,日冕物質拋射會在地球磁層中產生電流,並將帶電高能粒子送到南北兩極。當這些粒子與氮、氧原子相互作用時,就會產生極光。

這種相互作用被稱為地磁風暴,地磁風暴的強度將影響極光發生的區域。

如何測量地磁風暴?

SWPC使用5個等級來衡量地磁風暴,與預報員衡量龍捲風和颶風的尺度類似。

最低的是G1級,被描述為「輕微」(minor)風暴,通常會導致阿拉斯加和加拿大上空出現極光。如果天空晴朗,G3等級的地磁風暴可能會讓華盛頓州、威斯康辛和紐約看到極光。G4則可能使更南部的阿拉巴馬州和加州北部看到極光。

G5級風暴被描述為「極端」(extreme)風暴,甚至可讓佛州、德州南部看到極光。

地磁風暴也會影響我們的導航、通訊和無線電訊號。

當出現重大太陽活動時,SWPC就會發出警報,警告災害管理人員、航空公司和電網負責人,地球的通訊系統、GPS和電力可能會受到影響。

G1級風暴會對電網、衛星運行和遷徙動物造成輕微影響。更大的風暴可能導致衛星、通訊和電網癱瘓。

這場風暴有多嚴重?

SWPC在周日下午指出,在過去24小時內,已經觀測到了G4等級的風暴,並將影響到3月25日的上半日。

SWPC指出,G4風暴是「地球磁場中的重大擾動」。在事件過程中,強度往往在較低水平和嚴重風暴條件之間變化。雖然聽起來令人震驚,但該機構並不這麼認為。

SWPC表示,預計該風暴不會影響民眾,民眾們也「無需採取任何行動」。不過,該機構呼籲人們應上網了解該風暴的即時情況。

該機構還補充說:「已通知基礎設施營運商採取行動,以減輕任何可能的影響。」

官員們還指出,可能會出現更多和更頻繁的電壓控制問題,此外衛星運行也可能出現異常或受到影響,或影響GPS性能。

我們居住的地區能看到極光嗎?

對美國來說,不幸的是,周日下午出現的G4風暴發生在白天。當時歐洲北部和亞洲可能會看到一些極光,但美國可能看不到。

SWPC的預測顯示,美國周日晚上,地磁風暴等級至少會達到G3。如果風暴又達到G4水平,那麼在美國北半部的大部份地區,甚至南至阿拉巴馬州與加州北部,都可能看到極光。

如果您沒能在這次的磁暴中看到極光,可能很快就會有下一次機會。

根據NOAA數據,我們正接近太陽活動周期的頂峰,在此期間,太陽的磁場會發生一次磁極翻轉。在此期間,可能更頻繁發生太空天氣事件,給我們地球帶來地磁風暴和極光。#

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