格陵蘭島是世界上最大的島嶼，因地理位置偏僻而很少獲得國際社會的關注，但最近因為美國積極爭取而登上國際新聞的頭版。美國太空總署（NASA）日前公布了在該島附近拍攝到的極光圖片，讓它再次成為矚目的焦點。
NASA在2月19日公布了由索米國家極地軌道夥伴衛星（Suomi National Polar-orbiting Partnership，簡稱Suomi NPP）上的可見光紅外線成像輻射儀（VIIRS）在2月16日凌晨拍攝的圖片。
該局指出，VIIRS的晝夜波段可偵測從綠光到近紅外線波段的夜間光線，並利用濾波技術觀測城市燈光、月光反射和極光等訊號。雖然這些衛星圖片以灰階（從最暗黑色到最亮白色）顯示，但地面觀測者看到的極光顏色各異，從最常見的綠色到紫色和紅色都有。
雖然極光最常在3月和9月出現，但如果條件合適，一年中的其它時間也可能出現。比如說，在今年2月，一場小型磁暴（geomagnetic storm）就曾在北半球的夜空中引發了一場壯觀的極光漩渦景象，正如NASA公布的圖片所示。
第一張圖片（置頂圖）顯示了丹麥海峽（Denmark Strait）和冰島上空閃爍的光帶。而第二張圖片顯示了比較西邊的景象，只見加拿大魁北克省（Québec）和紐芬蘭-拉布拉多省（Newfoundland and Labrador）上空的極光在舞動著。
依據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）太空天氣預報中心（Space Weather Prediction Center）的資料，有一場小型磁暴在該衛星拍攝期間爆發。
這場磁暴被歸類為G1級（G1至G5級中的最低等級），通常會導致高緯度地區出現極光。G1級磁暴也會造成一些輕微的干擾，例如電網輕微波動或衛星運作受到輕微影響。
當天稍晚，太陽活動加劇致使這場磁暴達到G2級，可能與日冕洞和高速太陽風流有關。G2級磁暴的強度為中等，有時候能將極光推至美國紐約州和愛達荷州以南。
在2月10日，NASA的探空火箭從阿拉斯加州發射升空，其目的是為了研究極光的電環境。探空火箭收集的資料將幫助科學家重建極光電流的三維模型。結合地面和太空觀測資料，這些訊息可以幫助科學家進一步了解驅動地球附近太空天氣的系統。#
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