科學家近日證實，高致病性禽流感病毒已經入侵南極大陸，這加劇了人們對該病毒可能在南極洲龐大的企鵝種群中傳播的擔憂。
西班牙高等科學研究委員會（CSIC）2月25日發表聲明指出，阿根廷研究人員日前在普里馬韋拉基地（Primavera Base，位於南極半島的阿根廷科學研究站）附近發現了死亡的掠食性海鳥賊鷗，並從採集的樣本中確認了高致病性禽流感病毒H5N1的存在。
CSIC在聲明中說：「分析結果顯示，這些生活在南極大陸的禽鳥已感染H5亞型禽流感，且至少有一隻死鳥身上帶有高致病性禽流感病毒（HPAI）。」
「這一發現首次表明，儘管南極洲與其它大陸相隔遙遠且存在天然屏障，但高致病性禽流感病毒仍已抵達南極洲。」
阿根廷南極研究所（Instituto Antártico Argentino）隨後也證實了這一消息。該研究所表示，與西班牙研究人員合作檢測後，確認死鳥樣本中存在這種致命病毒。
事實上，南極大陸附近的島嶼此前已出現了禽流感病例，如今這宗確診病例更加凸顯了該地區生物面臨爆發H5N1禽流感的風險。
南極研究科學委員會（Scientific Committee on Antarctic Research）的研究人員於今年1月19日，首次在南大西洋的馬爾維納斯群島（英國稱福克蘭群島）發現了約35隻死亡的巴布亞企鵝。他們從其中兩隻企鵝身上提取了樣本，檢測結果顯示，這兩隻企鵝都攜帶了H5N1禽流感病毒。當地政府稱，截至1月30日，已經有二百多隻巴布亞企鵝幼雛和少數成年企鵝死於這種病毒。
研究人員表示，近幾個月來，H5N1禽流感已經導致世界各地的鳥類數量大幅減少。而南極大陸及附近島嶼棲息著數十萬隻企鵝，使得該病毒很容易在南極地區廣泛傳播。
據了解，起初H5N1禽流感病例僅出現在海鷗、賊鷗和燕鷗等鳥類中，但後來信天翁、企鵝與銀灰暴風鸌也相繼傳出病例。
不久，H5N1又傳到南極洲哺乳類動物身上，造成大量海象與海狗死亡。這種病毒也在北極野生動物族群中肆虐。去年12月，研究人員首度證實出現了一起北極熊死於H5N1的病例。
英國衛生安全局（UK Health Security Agency）的Matthew Dryden告訴《衛報》，「眼下有許多高致病性禽流感影響南極地區數個物種的通報。由於接近當地野生動物及採樣都存在困難，南極大陸的H5N1病例可能已經傳播了一段時間，但直到現在才得以通報。」#
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