大家印象中的企鵝，大抵都是黑白相間。而智利研究人員日前在南極洲一個科考站意外發現了一隻罕見的白色企鵝，其通體幾乎都是白色，看上去格外顯眼。
綜合媒體報道，這隻罕見的白色企鵝是一隻雌性巴布亞企鵝（Gentoo Penguin，又稱白眉企鵝或金圖企鵝），於上月初現身智利軍方位於南極地區的岡薩雷斯‧魏德拉南極基地（González Videla Antarctic Base）。它的通體白色是由於個體基因突變所致。
正常的巴布亞企鵝通常有著明亮的紅橙色喙，頭部、背部和鰭都是黑色的，眼睛周圍有白色斑點。而智利軍方廚師兼攝影師亞歷杭德羅‧哈羅斯‧格拉（Alejandro Harros Guerra）在現場拍攝的照片和影片顯示，這隻巴布亞企鵝全身羽毛大部份為雪白色，帶有零星的灰黑斑點，足部和雙翼還呈現淡淡的粉色，在周圍黑白相間的同類的映襯下異常醒目。
專家指出，這隻企鵝患有一種罕見的遺傳性疾病，名為白變症（leucism）。根據2000年的一項研究，這種遺傳病最有可能出現在巴布亞企鵝身上，然而其發生率極低，僅為兩萬分之一。
但這種疾病與白化症（albinism）不同，患有白變症的動物只是身體缺少黑色素，會導致其出現淺色的皮膚或羽毛，但其眼睛的顏色不受影響，仍然保持正常的黑色。而白化症會影響所有黑色素的產生，因此白化動物的眼睛虹膜大多為紅色。
獸醫迭戈‧佩納洛薩（Diego Penaloza）博士告訴路透社，這種白變現象在不同物種中都有記錄，包括鯨魚、野牛和貓科動物甚至是長頸鹿。白變症對動物本身是無害的，但由於外表顏色太過顯眼，這種白變動物在自然界中更容易成為捕食者的目標。「因此對這隻白企鵝來說仍然是很危險的」。
攝影師格拉則表示，「目前我們14個人駐守在寒冷的岡薩雷斯‧魏德拉南極基地，周圍有數百隻巴布亞企鵝相伴。我們每天都可以看到一些不同尋常的東西，南極洲和這個美麗的基地每天都會給我們帶來不同的驚喜。」
公開資料顯示，巴布亞企鵝是僅次於帝企鵝和王企鵝的世界第三大企鵝物種，成年體重介於11磅到17.5磅（約5至7.9公斤）之間，同時也是最稀有的企鵝物種之一，大約有30萬對棲息在南極地區。此外，它們還是企鵝家族中的「游泳冠軍」。該物種獨特的標誌就是頭頂上有一條寬闊的白色條紋。
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