隨著科技發展，稀土的戰略地位日益重要。而中共一直將稀土作為對抗美、日及歐盟的一個戰略籌碼。為了擺脫被中共箝制，日本將在太平洋底開採稀土，構建自己的戰略資源供應鏈。
2023年底，日本政府決定明年正式試開採太平洋海底稀土。由於俄烏戰爭爆發，英國製造「揚泥管」的企業忙於生產軍工產品，使日本採購設備延遲，開採比原計劃延後了一年。
2023年12月21日，中共推出新規定，禁止使用稀土的高性能磁鐵等相關技術出口，限制冶煉等技術出口。中共的這些禁止、限制政策被認為是針對美國、日本以及歐盟。
同日，中共商務部與科技部發布了《中國禁止出口限制出口技術目錄》的修訂版，對2020年版的目錄做了更新，針對美中對抗的高科技領域，通過制定詳細技術要求等措施加強了限制。
在禁止出口目錄中，新增了稀土的提煉、加工、利用等相關技術（編號：083201J）；在限制出口目錄中，有離子型稀土礦山浸取工藝（編號：080901X），稀土的採礦、選礦、冶煉技術，稀土萃取劑的合成工藝及配方，金屬材料的稀土改性添加技術（編號：083201X）等。
2023年7月3日，中共商務部和海關總署曾宣布，自8月1日起，對鎵與鍺的出口實施許可限制。鎵與鍺是兩種具有戰略價值的金屬，用於製造高端晶片、5G電話以及太陽能電池板等。
進入2023年之後，尤其是中共的間諜氣球飛越美國領空之後，美國進一步加大了對華尖端半導體出口的限制。
就在美國財政部部長耶倫去年7月6日訪問北京的前3天，中共宣布，對半導體生產至關重要的此二種金屬實施管控，被認為是對美國，及其盟友日本等國的新一輪報復與箝制。而在耶倫之前，美國國務卿布林肯剛剛結束對北京的訪問。
中共制裁是一把雙刃劍
業界認為，鎵與鍺這兩種金屬如果供應緊張，價格就會上漲，因而導致其它國家開始生產。中共的管控只是為了一時展示肌肉而已，時間長了，市場就會作出反應。
針對中共的報復性措施，美國自然予以反擊，並說服日本，號召荷蘭一起行動。荷蘭可生產最高性能晶片光刻機的ASML公司，去年6月30日宣布對某些產品的出口實施限制。
中共對鎵、鍺、稀土等的限制措施，已成為一把雙刃劍，反而促使美國加大制裁中共力度，也使美國與日本等國加快速度去中國化，與中共的供應鏈、產業鏈脫鉤。
目前，美國在推進本國礦山開發，日本也在積極探索從太平洋海底採礦，兩國都在尋求建立自己的稀土供應鏈。美國地質勘探局（USGS）數據顯示，中國在稀土生產中的佔比已從2010年的90%降到2022年的70%。
其實，美國不是無法加工稀土，而是考慮到污染環境等因素，因此選擇了進口。長此以往，美國等國家便缺乏冶煉設施以及相關技術。也因此，中國在這一過程中積累了一定的相關技術。如今，中共不但對稀土進行限制，連生產技術也作為其對抗美國、日本以及歐盟的一種武器。
2010年9月7日，中國漁船在釣魚台群島（日本稱尖閣諸島）海域衝撞日本海上保安廳船隻，被日本保安廳一時扣留。隨後，中共宣布暫時禁止向日本出口稀土。
日本國內所需稀土主要從中國進口，佔總量的60%左右。中共對日實施稀土出口管制，逼迫日本不得不通過自主開採稀土來擺脫對中國的依賴。
日本開採稀土的地點與方法
日本試開採的地點，位於距離東京1,848公里的太平洋島嶼南鳥島（Minami Torishima）的日本專屬經濟區（370公里）之內。
南鳥島位於北緯24度18分，東經153度58分，面積為1.51平方公里，行政上隸屬東京都管轄，是日本海上最東端的島嶼與領土，現有日本海上自衛隊、氣象廳等工作人員約20餘人駐守，從事守護及氣象觀測任務。
東京大學等部門此前調查發現，在南鳥島周邊海域大約6千米深的海底泥漿中，含有大量稀土，其儲量足夠全世界使用幾百年。日本試開採將使用海底調查船「地球」，從船上將「揚泥管」插入6千米深的海底，再將泥漿抽取上來，一天大約可以抽取70頓泥漿。
全球稀土儲量及稀土攻防戰
美國地質勘查局2022年有關稀土的報告顯示，全球稀土總儲量有1.20億頓。其中，除了中國外，越南儲量為2,200萬噸，巴西和俄羅斯儲量為2,100萬噸，印度為690萬噸，澳洲為400萬噸，美國有180萬噸，格陵蘭島有150萬噸。
1948年以前，世界上大部份稀土都產自印度、巴西的漂砂沉積礦場；進入1950年代，則轉至南非。1960年代至1980年代，位於美國加州的Mountain Pass礦場讓美國成為稀土的主要生產國。
其後，中國應市場需求，漸次擴大開採規模。雖然中國的稀土儲藏量佔全球23%，但2017年生產的稀土量卻佔全球的81%，2019年供應全球17種稀土需求的85%至95%（但其中一半的精礦是由緬甸供應）。目前，澳洲是全球第二大稀土生產國，佔全球總量的15%。
由於世界對稀土需求的不斷增加，以及中共的出口管控，導致稀土漸次短缺、緊俏，價格上漲，並成為國際戰略物資。
中共2009年9月宣布，在2010年至2015年期間，將稀土配額減少至每年3.5萬噸；其後，又於2011年9月宣布減少生產，將8個主要稀土礦中的3個停產。美國、日本、歐盟則通過世界貿易組織（WTO）質疑中共的生產、出口配額限制違背了WTO的規則。
中共於2012年8月再次宣布，將生產量再減少20%，因此導致美國、日本、歐盟再度向WTO控告中共。2014年8月29日，WTO作出裁決，裁定中共違反自由貿易協定；2015年1月5日要求中共取消所有稀土出口配額。
很長時間以來，中共一直將限制稀土作為遏制美國、日本、歐盟的一項戰略。如今，日本如能成功開採在太平洋海底發現的大面積稀土，不但將緩解稀土供應不足問題，更可使得美日擺脫在稀土上被中共要挾的問題。◇
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