【康港劉影】辭舊迎新 2024年怡和子夜禮炮

新的一年，小弟祝各位新年快樂！

位於銅鑼灣告士打道海傍的怡和午炮，在每年的除夕夜都會有「子夜禮炮」。今年的「子夜禮炮」遵循傳統，踏入2024年‪，於零時零分‬鳴放一聲炮響，送舊迎新，並奏蘇格蘭民歌《友誼萬歲》（Auld Lang Syne）。‬‬‬‬

「子夜禮炮」這怡和洋行的傳統並非午炮設立的時候就有，是戰後1947年才開始，比開始有午炮的習俗遲了九十多年。每年的「子夜禮炮」都會邀請怡和高層、嘉賓一起見証。

2024年「子夜禮炮」現場氣氛熱烈。（劉永康提供）

2019年的「子夜禮炮」是‪香港怡東酒店結業前參與的最後一次儀式，由怡東酒店‬的長期服務員工劉偉榮先生主持鳴放，並由在酒店服務年資最長的員工鍾琼嬋女士，‪香港怡東酒店總經理及地區‬營運副裁范禮杰先生及其太太陪同，以表示對長期服務員工的感恩。隨後幾年疫情期間，並沒有主理嘉賓參與，只是由炮手操作，場面較為冷清。今年是疫情後第一次正常舉行，邀請怡和高層和嘉賓參與，相當有代表性。‬‬‬‬今年的主理嘉賓有現任怡和集團董事總經理John Witt和他的太太，香港置地的行政總裁黃友忠（Robert Wong）。‬‬‬‬

今年維港恢復除夕煙花匯演，「子夜禮炮」鳴響後煙花盛放。（劉永康提供）

伴隨著一聲炮響，蘇格蘭軍樂響起，維港上的煙花匯演，一瞬間讓人感覺到回歸到97前，當時行政局議員、政府要員也會出席這個傳統儀式，令人懷緬。

身穿制服的禮儀隊奏起蘇格蘭音樂。（劉永康提供）

2024年「子夜禮炮」現場氣氛熱烈。（劉永康提供）

提起怡和午炮的由來，還有一段趣聞。當時的英資企業怡和洋行從香港政府購得東角岸邊土地，在銅鑼灣避風塘岸邊設立一座炮台，以應付海盜的侵擾，並逢有大人物抵達或離開香港時，鳴放禮炮以示敬意。相傳怡和洋行總經理羅拔·渣甸爵士在從英國到達香港時，怡和洋行鳴放代表最高敬意的21響禮炮，引起了駐港英軍的不滿，提出怡和洋行只是商行，並沒有權力鳴放禮炮。怡和洋行提出補償方案，決定負責每日正午12時鳴放禮炮報時，一直延續至今。◇