歐洲太空總署表示，5年前發射的「風神」觀測衛星，7月28日將墜落地球。他們正嘗試對衛星進行「同類首次」輔助性重返大氣層，這有助於清理地球衛星軌道上太多的太空碎片。
「風神」（Aeolus）於2018年8月發射，是歐洲太空總署第一顆「風」監測衛星，也是歐洲第一顆裝備「激光雷達」感應器的衛星。
運行5年後，衛星燃料幾乎耗盡，很快將在地球引力下墜入大氣層。目前衛星每天高度下降約1公里，並在加速。
「風神」營運主管羅霍（Isabel Rojo）說：「在歐洲太空總署，我們相信這是負責任的行動方式。我們想證明這是否有效，或者至少可以嘗試採取措施、進一步降低對人或物可能的很小的風險。」
按照現在的國際規範，衛星應被設計為「再入」時需完全燃燒或者受控。「風神」於1990年代晚期設計，尚無這些規範。
位於德國達姆施塔特「太空營運中心」的歐洲太空總署專家希望，嘗試利用「風神」推進器的剩餘燃料小心降低高度而返回地球。
本周一（7月24日），「風神」將降到280公里的高度，控制人員將向衛星發送一系列命令，引導其重新進入地球大氣層。在降到大約80公里高時，衛星的80%將在大氣中燃燒掉，殘留部份將於本周五（28 日）降落在大西洋一個「走廊」區域。
歐洲太空總署表示，這一嘗試是減少軌道上太空碎片的努力；估計目前地球軌道上約有一萬個太空船等裝置，其中2,000個已不工作。針對不斷增多的太空垃圾，羅霍表示，希望國際上各方都負起責來，「我們不僅用言語，而且用行動在樹立榜樣」。◇
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