歷經一年多的通貨膨脹，美國超市內的雞胸肉和豬排終於便宜了一點。但番茄醬、薯片和餅乾等儲存類必需品（pantry staples）的價格仍高企，令消費者面臨壓力。

供需規律抑制了肉類、雞蛋、農產品和天然氣等商品的價格，美聯儲在過去15個月內10次加息也幫助部份物價接近正常水平。但零售和食品業高管所稱的（擺放在）「商店中間」（the center store）商品的價格卻在持續上漲。

擺放在商店中間的商品可長期放在貨架上而不會很快變質，這類商品包括從麥片到餅乾，從紙巾到洗潔精等，都是消費者不能推遲購買的生活必需品。

《華爾街日報》7月8日報道，根據市場研究公司NielsenIQ的數據，截至5月27日的52周內，薯片價格比去年平均上漲17%，達到每包3.05美元；蛋黃醬上漲23%，達到每罐4.93美元；蘋果醬上漲22%。

儲存類食品和用品價格的持續上漲給消費者帶來壓力，也限制了他們在推動美國經濟所需其它商品和服務上的支出，因為購買食品和其它必需品是優先事項。消費品零售商和生產商也陷入爭鬥，零售商向供應商施壓以控制價格，而供應商則試圖恢復或保護利潤率。

近幾個月來，美國食品價格上漲步伐有所放緩，5月份同比上漲5.8%，而去年8月份的漲幅為13.5%。然而，NielsenIQ數據顯示，截至5月27日的四個星期內，「乾雜貨」的平均單價較去年同期上漲12%，遠高於大流行前2%至3%的典型水平。

家庭護理產品價格上漲9%，其中殺蟲劑和餐巾紙的價格上漲最快。寵物用品上漲15%。

克羅格（Kroger）行政總裁麥克馬倫（Rodney McMullen）在6月份的一次採訪中表示，包裝食品的價格上漲往往比水果、蔬菜和肉類等新鮮食品價格上漲持續更久，因為加工產品通常有更長、更複雜的供應鏈。他說，相比之下，農產品可以在短短幾天內從田地運送到商店。

商店周邊擺放的加工程度較低的產品（例如肉類、農產品和乳製品）的價格往往與變幻莫測的天氣、地緣政治和全球商品市場的波動密切相關。而位於商店中間貨架的大型品牌商品也有更大籌碼來談判更高價格。

麥克馬倫說，為了降低成本，克羅格的採購和供應鏈團隊正在研究食品製造商和其它可以節省開支領域的卡車運輸路線。

「這些類別的通貨膨脹率持續這麼長時間，給我們服務的一些家庭帶來了壓力。」他說。

從通用磨坊（General Mills）到家樂氏（Kellogg）等包裝食品公司都以自身勞動力、運輸和原料成本較高作為漲價的理由。 隨著通脹加劇，成本增加給食品公司的利潤率帶來壓力。儘管在許多情況下尚未達到疫情前水平，利潤率現在正在恢復；但銷售增長放緩、銷量疲弱以及更多折扣的前景給企業帶來新壓力，使他們對降價持謹慎態度。

疫情期間，雜貨商大量購買商品，涵蓋從意粉醬到紙製品等，儲備了數月而不是數周的商品。分析師表示，隨著需求疲弱和供應中斷的緩解，零售商可能會進一步削減庫存，這對商店中間食品雜貨的影響比周邊易腐爛產品更嚴重。

消費者也一直在抵制價格上漲，越來越多地轉向更便宜的包裝食品，而食品公司的成本也同時開始下降。食品行業分析師表示，包裝食品的價格漲幅可能已達到頂峰。

市場研究公司Circana Group的數據顯示，自2019年初以來，雜貨店中間部位銷售的商品價格上漲近三分之一，而商店周邊擺放的商品價格上漲約22%。

伊利諾伊州奧克帕克市（Oak Park）的社會工作者Jenni Strobel表示，她為自己的兩個孩子、運動隊的孩子以及前來拜訪的朋友購買金魚餅乾、動物餅乾和品客薯片，因此雜貨帳單不斷增加。

去年，在COVID-19大流行期間，購物者紛紛湧向全國品牌後，注重成本的消費者一直在尋找從麵食到食用油等商店自有品牌的商品。

根據NielsenIQ的數據，截至5月27日的52周內，消費者購買的商店自有品牌乾貨增加了2%。在前兩個52周期間，這一數字均下降了4%以上。

塔吉特（Target）首席食品和飲料官Rick Gomez在6月下旬的《華爾街日報》全球食品論壇上表示，該零售商自有品牌（包括Good & Gather和Favourite Day）的增長速度幾乎是其店內出售的國內其它品牌的兩倍。

「我們的客人最關心的事情是負擔能力。」Gomez說。#

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