美國成功發射兩顆氣象衛星 可改善風暴預測

日前，美國太空總署（NASA）與私人航太公司「火箭實驗室」（Rocket Lab）合作，從紐西蘭成功發射了兩顆小型氣象觀測衛星，這些衛星可以追蹤熱帶氣旋每小時的動態，旨在改善對毀滅性風暴的天氣預測。

根據NASA的一份新聞稿，這兩顆用於研究熱帶氣旋的「TROPICS星座」小型氣象衛星，於紐西蘭時間5月8日下午1:00（美國東部時間5月7日晚上9:00）從紐西蘭北島的瑪希亞半島（Mahia Peninsula）火箭實驗室1號發射複合體發射到太空。

約半小時後，「電子號」（Electron）火箭將兩顆鞋盒大小的氣象觀測衛星送入了近地軌道。團隊成員於美國東部時間8日上午先後成功地與兩顆立方衛星建立了通信。

「TROPICS星座」即美國太空總署「降水結構和風暴強度高時間分辨率觀測小型衛星星座」（Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats，TROPICS），是NASA地球系統科學探路者計劃（Earth System Science Pathfinder Program，ESSP）的一部份。

該批衛星由四顆相同的小型近地軌道衛星組成，均運行在高度550千米、傾角32度的近地軌道上，將用於監測包括颶風和颱風在內的熱帶氣旋的形成和演變，並將提供「近實時」風暴強度監測預警，為研究人員進行熱帶氣旋建模和預測提供支持。

NASA指出，這一特殊的近地軌道位置使這批衛星可以提供每小時一次的高頻次觀測資料，而現有衛星的觀測頻率僅為每6小時一次。

這些新的衛星將收集降雨量、氣溫、濕度等數據，可以協助科學家判斷颶風的登陸地點及強度，進而幫助沿海地區居民為可能的疏散行動做好準備。

「當颶風形成時，提供更頻繁的成像會提高我們的態勢感知」，NASA地球科學部主任傑蒙（Karen St. Germain）說，「這些數據將為模型提供信息，幫助我們確定風暴是如何隨時間變化的，這反過來又有助於改善我們的合作夥伴如國家颶風中心（National Hurricane Center）和聯合颱風預警中心（Joint Typhoon Warning Center）的預測。」

TROPICS項目主管本‧吉姆（Ben Kim）說，「國家颶風中心和聯合颱風警報中心等多個機構都已準備好接收我們的熱帶風暴衛星影像，以協助本機構的預報員。」

NASA計劃於5月中下旬發射另外2顆TROPICS立方衛星，屆時4顆衛星將可聯合提供初始服務。

據了解，TROPICS星座最初計劃由六顆衛星組成。不過首批的兩顆衛星在去年6月升空後不久，因阿斯特拉太空（Astra Space）公司製造的Rocket 3.3運載火箭發生故障，助推引擎太早關閉，導致監測衛星遺失。