黑胡椒是一種使用非常廣泛的香料,以其辛辣成份胡椒鹼而聞名,素有「香料之王」之稱。同時,黑胡椒也是一種重要的健康食品,有助於預防和控制腫瘤生長、改善胃腸道健康,具有抗氧化、抗菌等多種功效。

胡椒原產於印度,在印度有數千年的種植歷史,並在亞歷山大大帝(公元前4世紀)時期被引入西方。胡椒在古代非常珍貴,被當作錢來納稅、進貢,像黃金一樣用作通用的交換媒介。

胡椒是胡椒科的一種開花藤本植物,果實在曬乾後可作為香料及調味料使用。 一般可分為黑胡椒及白胡椒,黑胡椒是取胡椒藤尚未成熟的果實製成;而白胡椒則是待果實成熟、加工後所製成。

美國農業部(USDA)食品數據中心資料顯示,黑胡椒含有鎂、維他命K、鐵和纖維等營養成份。研究顯示,與白胡椒相比,黑胡椒提取物含有更多的多酚,其抗氧化和清除自由基的效果更好。

胡椒鹼與維他命和礦物質共同服用更有助身體吸收。2020年發表在《Nutrients》的一項研究表明,胡椒鹼化合物能幫助人體吸收鐵、β-胡蘿蔔素等物質,尤其與薑黃素結合使用特別有效。

除此以外,黑胡椒還對人體具有以下5大功效:

(1)對抗肥胖:

南韓研究人員通過實驗室研究和電腦模型發現,胡椒鹼會干擾控制新脂肪細胞形成的基因的活性,阻止形成新的脂肪細胞。在這個過程中,胡椒鹼還可能引發代謝連鎖反應,以其它方式幫助控制脂肪。研究人員表示,這一發現可能促進胡椒鹼或黑胡椒提取物在減肥方面廣泛應用。該研究於2012年刊登在《農業與食品化學期刊》(Journal of Agricultural and Food Chemistry)。

(2)預防和控制癌症

美國密歇根大學(University of Michigan)癌症研究中心的一項研究發現,胡椒鹼具有防止乳腺癌的功效。

研究人員將薑黃中的薑黃素及黑胡椒中的胡椒鹼製成高濃度溶液,發現二者都能抑制乳房幹細胞增殖,而且混合後抑制效果更明顯,但是薑黃素及胡椒鹼卻不會影響正常乳房細胞的功能。

(3)保護心血管系統

臨床試驗研究證實胡椒鹼能預防和治療多種慢性疾病,包括高血壓、糖尿病、神經系統疾病、心血管疾病等。

研究發現,胡椒鹼有助於排出血液中過多的膽固醇,避免膽固醇在巨噬細胞中積累導致的動脈粥樣硬化。胡椒鹼能促進血管內的膽固醇轉運至肝臟形成膽汁,排到腸道,通過糞便排出體外。

(4)促進消化

胡椒鹼還可促進消化酶的分泌,促進消化。2007年發表在《Critical Reviews in Food Science and Nutrition》上的一項研究綜述表明,膳食中的胡椒鹼可以刺激胰腺分泌消化酶,從而提升消化能力並加快食物通過消化道的速度。使用黑胡椒等香料也能增強唾液澱粉酶、胰蛋白酶、胰脂肪酶的活性,以及促進膽汁酸分泌等。

除了增加消化酶分泌之外,胡椒鹼也有助於增加小腸細胞的吸收能力。

(5)提高免疫力:

2010年發表在《Journal of Medicinal Food》上的一項研究表明,黑胡椒具有免疫調節作用和抗腫瘤活性,是能維持和促進健康免疫系統的天然藥物。還有臨床研究則證實,胡椒鹼可以防止病毒、細菌和真菌感染。

針對胡椒的營養及保健價值,台灣台北市理想中醫診所院長林佩蓁醫師在其診所官網上撰文表示,胡椒有很強的散寒、健胃功能。白胡椒藥用價值更高一些,中醫常會用來幫助消化、解除油膩、促進食慾,改善腸胃脹氣。黑胡椒因味道較重,很適合用於烹飪,特別是在魚類烹煮時去腥所用。

林佩蓁分享了2個黑胡椒食用方法:

(1)黑糖胡椒水

將適量胡椒壓成碎狀,加入黑糖及熱水,可用來治感冒。針對受寒引起的感冒,在初期症狀尚未發作時服用,效果最佳。

另外,此方對於胃寒、受寒引起的胃病也有效,如夏天吃西瓜、吃冰引起的胃悶、胃痛,都可利用黑糖胡椒水來緩解症狀。

(2)黑胡椒馬鈴薯

將200克馬鈴薯置於蒸鍋內煮熟,然後壓成泥狀,與5克牛油及少許充份混和,最後加上少許黑胡椒碎即可。

市面上購買的胡椒可分為胡椒粉及胡椒粒,林佩蓁說,雖然胡椒粉較為方便,但因胡椒的有效成份會慢慢分解揮發掉,再加上胡椒粉多半會添加鹽份,因此她建議購買胡椒粒為佳,食用時再適量轉出胡椒碎,較為新鮮。此外,胡椒適合冷藏儲存,但還是不要一次購買太多,避免受潮變質。

林佩蓁強調,因為黑胡椒屬於溫熱食物,因此臉上有長痘痘、便秘者建議不要攝取,口乾舌燥的人也不宜撒過多黑胡椒。胡椒過量會損肺,平常肺功能不好的人也不宜吃太多。@

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