「上個星期加拿大政府宣布放寬香港人申請OWP(Open Work Permit, 開放式工作簽證)時,又一次讓我們失望,透過『救生艇計劃』申請永居權(PR)的香港人仍需符合5年內從專上院校畢業的要求,實際上並未惠及我們這批2016/2017年畢業生。」2016年畢業的Connie是首批申請到OWP簽證前往加拿大的港人,未知工作簽證屆滿後何去何從。
2月7日,Connie聯同一批具有同樣狀況的港人成立了HK Pathway Stream B(Classes of 2016 and 2017 Graduates) Alliance,希望可以為未能受惠於永居政策的香港畢業生爭取權益,促使加拿大政府盡快放寬港人申請永居資格。目前「16/17苦主聯盟」未有確實統計人數,在TG群組中有約500人,「我相信受影響的港人超過這個人數,並非人人都用TG這個社交平台。」
Connie接受《大紀元》專訪,她於2021年中申請到OWP簽證,已經在加國工作一年半,但簽證將於一年半後屆滿,以目前的政策無法申請永居權,將在加拿大失去合法居留身份,被逼回港或另覓出路。她講述:「目前來到加拿大的香港人職業各異,很多專業人士包括護士、會計師、財務、科技、人力資源、藝術創作、攝影等等,我們在不同行業積極貢獻加拿大社會,很快就要交第二次稅,但礙於我們是2016或2017年的畢業生,無法以Stream B取得永久居留身份,無法登上『救生艇』。我們有一部份人在香港『反送中』運動期間被捕,或者已經被港府登記在冊,回到香港或有危險,是真正需要幫助的人,卻不能受惠於『救生艇計劃』。」
事件背景為,2月6日加拿大政府宣布放寬港人申請OWP簽證,該簽證申請截止日期再延長兩年,至2025年2月7日,在過去10年從獲認可專上教育機構畢業的香港居民,便可申請3年OWP簽證。但加拿大並未放寬港人申請永久居民的條件,仍維持五年內畢業生於工作一年後以「香港通道」(Hong Kong Pathway)取得永久居留身份(B類移民計劃,Stream B)。換言之,即使加國可以吸納更多的香港人前去工作,但尚未知簽證期滿後他們的出路如何。
在2022年12月16日至12月20日期間,社區服務中心家和(Community Family Services of Ontario ,CFSO)進行了一項匿名調查,以港人透過OWP簽證來到加拿大工作為主題,調查香港2016/2017年畢業生申請人及配偶面臨的現狀與挑戰。調查共收到335份有效答覆,其中大多數受訪者擁有學士學位(74%),46名受訪者(14%)擁有碩士學位,少數受訪者擁有大學文憑或副學士學位或同等學歷(9.6%),研究生文憑(1.8%)或博士學位(0.9%)。93%的受訪者已經申請了開放工作許可,7%的受訪者由於不符合條件而尚未申請。
調查顯示,由於5年內畢業的要求,大多數受訪者沒有資格通過Stream B申請PR。一些人由於許可證處理時間和COVID邊境限制而遲遲沒有到達加國。在當前政策下,若要申請永居就要通過不同的途徑。205名受訪者(61%)提到,將通過快速入境(EE)或省提名計劃(PNP)申請PR。一些受訪者表示,他們將在加拿大學習,並在畢業後通過A類申請PR。少數人提到,他們將成為其配偶的受撫養人,而其配偶有資格通過香港途徑申請PR。有些人沒有TEER 0123(Training, Education, Experience & Responsibilities)的工作經驗,沒有資格申請EE或PNP。
Connie表示,當下申請永居資格,仍具有5年的畢業限制,是2016或2017年畢業生持OWP簽證來加拿大後面臨最大的挑戰,對他們來說,返回香港將帶來巨大的安全和社會政治壓迫的風險。她提到,因目前大部份的持OWP簽證的港人並沒有雄厚的財力,若要再申請學位讀書,以「Stream A」的身份申請PR,難以支付當地國際學生的學費。以TEER 0123找工作也是一個挑戰,因為大多數港人沒有接受過加拿大的培訓,因此僱主不願意僱用他們。隨著C-19法案的批准,IRCC(Immigration, Refugees and Citizenship Canada)將根據特定的要求進行抽籤,這將對EE的候選資格施加進一步的限制。
HK Pathway Stream B (Classes of 2016 and 2017 Graduates) Alliance的成立,作為副主席(Co-chair)的Connie認為促使放寬OWP計劃具有急迫性:「我們第一批申請計劃的香港人僅剩一年半的時間留在加拿大,未來非常迷茫。希望可以繼續以我們的專業繼續服務當地社區,暫時我們計劃將有成員代表於3月7日到渥太華的IRCC遞交請願信,並會見一些國會議員去提出我們的訴求,讓他們知道我們的困難及多麼需要通過Stream B申請永居權。」@
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