日本將在周三(2月15日),於種子島宇宙中心試射新一代運載火箭,這是20多年來日本火箭項目的首次重大升級。日本希望新火箭能搶佔俄羅斯離開國際發射市場後的空白。

H3火箭的首次發射計劃中,也包括將「大地三號」(Daichi 3)觀測衛星送上軌道。該衛星攜帶了紅外感應器,日本防衛省將用它來預警中俄等國家的導彈攻擊。

據《日經亞洲》報道,H3運載火箭高63米,直徑5.2米,由政府下屬的日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)研發,三菱重工是主要承包商。

H3是一款兩截式火箭,目標是成為比H2A火箭更強大、便宜和安全的替代品,以贏得商業衛星發射合同。預計人類建立繞月太空站時,H3也將參與運載任務。

日希望搶佔俄退出 國際發射市場的份額

對商業發射服務的需求與日俱增,許多公司正為互聯網服務部署「衛星星座」(Satellite constellation)。《日經亞洲》指出,在俄烏戰爭與台海局勢緊張之際,各國政府努力加強太空軍事能力。

去年,俄羅斯入侵烏克蘭後,為了回應西方國家的制裁,已宣布退出國際發射市場。三菱重工宇宙事業部營業部部長五十嵐岩說:「我們收到相關業務的詢問量,是(俄羅斯退出之前)的兩倍。」

但即使沒有了俄羅斯的聯盟號運載火箭,競爭也會很激烈。美國的SpaceX已確立了市場領導者地位,2022年進行了61次發射。

幾款新火箭預計也將在今年進行首次發射。目前,聯合發射聯盟(ULA)開發的「火神運載火箭」(Vulcan Centaur),藍色起源公司研發、可重複使用的「新葛倫火箭」(New Glenn),歐洲阿麗亞娜集團開發的「亞利安6號運載火箭」(Ariane 6),都即將投入市場。

H3的首次發射還準備將「大地三號」(Daichi 3)地球觀測衛星帶入太陽同步軌道。該衛星有一組紅外感應器,日本國防部將用它來預警導彈攻擊。

《日經亞洲》指出,在日本的國防建設中,太空預警能力是對抗中共、俄羅斯和北韓導彈襲擊的核心。計劃到了2028年,日本情報收集衛星數量將翻倍,增至10顆,並在地球同步軌道上運行監視衛星。H3正是這些任務的關鍵。◇

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