【名家專欄】中共間諜氣球警示美國空防薄弱

在冷戰的大部份時間裏，北美防空司令部是美國空軍的重要組成部份。

在任何時候，全美各地都有數百架噴氣式截擊機處於警戒狀態，其中許多裝有核導彈，它們可以在幾分鐘內起飛，挑戰任何企圖侵入美國防空識別區（ADIZ）的身份不明的飛機。美國攔截機駐紮在阿拉斯加、夏威夷、格陵蘭、冰島，有時還駐紮在加拿大，加拿大也有自己的攔截機。美國空軍和陸軍也準備了數千枚防空導彈，沒有一架蘇聯飛機未受阻擋、或突破攔截入侵過防空識別區。

儘管美國嘗試了許多創新的方法進入共產主義國家的領空，但還沒有哪個國家有相當的對等創新或膽量挑戰美國的領空。隨著冷戰的結束和蘇聯的解體，美國這種先進的防空系統大部份都退役了。「9‧11」恐怖襲擊事件後，外國恐怖份子威脅美國領空的想法或憂慮再次成為話題，但很快就消失了。如今，共產中國用配有新功能的老式技術來挑戰美國的空中主權。

對加、美領空的侵犯

北美防空司令部（NORAD）是美國和加拿大的聯合軍事司令部，負責保衛兩國的空中主權。總部位於美國科羅拉多州第二大城市科羅拉多斯普林斯市（Colorado Springs）的彼得森空軍基地（Peterson Air Force Base），主要設施位於科羅拉多斯普林斯近郊的夏延山（Cheyenne Mountain）。

北美防空司令部司令、美國空軍上將Glen VanHerck將軍和司令部副指揮官、加拿大中將（Alain Pelletier的任務是，確保沒有敵對或未經授權的飛機進入聯合防禦的加拿大—美國防空識別區。多年來，攔截俄羅斯遠程飛行器已經成為例行公事，上一次試圖入侵是在2022年10月。

VanHerck將軍兼任北方司令部（NORTHCOM）的司令，2022年7月，他在阿斯彭安全論壇上就他的「戰略型儀表盤」發表了有趣的講話。他特別指出，他的頭號挑戰是「領域意識」，例如，能夠看到接近美國的目標，並表示他沒有需要的東西。這次談話預示著即將發生的事情。

北美防空司令部（NORAD）的領域意識出現了嚴重的問題，系統和流程都失敗了。NORAD在波特蘭空軍國民警衛隊基地、加拿大科莫克斯部隊基地（Forces Base Comox）或阿拉斯加的攔截機未能攔截防空識別區的目標，這令人震驚。

有趣的是，中共的氣球看起來與已被關閉的Google「Loon氣球」計劃相似。大約在2012年，Loon項目經理向我介紹了該計劃的情況。我立刻意識到該計劃與中央情報局很久以前的努力有相似之處——包括天鉤（Skyhook）、深水炸彈（Ashcan）和白鯨（Moby Dick）計劃——使用帶有錄像頭和其它功能的氣球穿過蘇聯領空。他告訴我，Google根據《資訊自由法》（FOIA）的要求，向中央情報局索取了這些信息，並收到了這些計劃和項目文件。

[譯者註：Google「Loon氣球」計劃是Google X實驗室的計劃之一，通過多個架設在離地18公里（11英里）至25公里（16英里）高度的平流層中的熱氣球為指定地區的人提供快速及穩定的Wi-Fi網絡。]

關鍵的區別在於，Google使用先進的人工智能來操控氣球，通過提高和降低氣球的高度來利用不同的風向、風速，在不同的飛行高度為氣球提供機動能力，這是國防部在其關於中共氣球的簡報中提到的。Google已經關閉了Loon項目，但中共開始了氣球計劃，可能是借鑒了中情局和Google的經驗。

中共在監視甚麼？

中共氣球恰好處於觀察、測量、報告和分析美國戰略能力的最佳位置。氣球的飛行路徑，途經一條重要的空軍基地帶，這些基地控制著處於戒備狀態下的美國軍事偵察和核打擊的大部份軍事能力。

第一個基地是蒙大拿州的馬爾姆斯特羅姆空軍基地（Malmstrom AFB），是第341導彈聯隊駐地，基地部署了約150枚「民兵三型」（Minuteman III ）洲際彈道導彈（ICBM），這些導彈分散在遠程發射井中，可攜帶單枚核彈頭（「民兵」導彈最多可攜帶3枚彈頭）。奇怪的是，該基地過去也有B-52轟炸機，但跑道無法使用，不再被視為飛行基地。

弗朗西斯‧沃倫空軍基地（Francis E. Warren AFB）位於懷俄明州州府夏延附近，目前第90導彈聯隊駐紮在這裏，負責掌控大約150枚「民兵三型」洲際彈道導彈，該基地剛簽署了一項部署「哨兵」（Sentinel）導彈的協議，取代服役五十多年的「民兵三型」導彈。

第三個基地是北達科他州邁諾特空軍基地（Minot AFB），第5轟炸機聯隊和第91導彈聯隊駐紮在此，部署有40架B-52H轟炸機（另一個B-52H基地是路易斯安那州的巴克斯代爾空軍基地）。第91導彈聯隊是美國空軍第三個也是最後一個洲際彈道導彈聯隊，負責掌管最後一批約150枚處於戒備狀態的洲際彈道導彈。北達科他州的大霍士空軍基地（Grand Forks AFB）是第319偵察聯隊駐紮地，該聯隊負責維護「全球鷹」偵察機，「全球鷹」是可以完成跨洲際飛行的超大型無人機。「全球鷹」即將退役，取而代之的是隱形性能、生存能力更強的無人機——類似B-21的RQ-180「白蝙蝠」無人機。

附近還有威斯康辛州的托克斯空軍國民兵基地（Truax Field），駐紮了配備F-16攔截機的第115戰鬥機聯隊，該聯隊正向新型隱形F-35戰鬥機過渡。

中共已經對它們的間諜氣球做了幾次描述——所有這些都聲稱氣球沒有軍事或情報收集功能，並建議美國領導層在這些事件上保持「冷靜」。聲稱氣球沒有敏感的間諜設備，不是在偵察這些敏感的美國軍事基地，也沒有向中共的近地低軌道衛星發送信號，以逃避美國的網絡監視，這簡直是在否認事實。氣球的導航和機動能力使其成為在全美大片地區投放電磁脈衝（EMP）或生物武器的理想方式。