據熟悉布林肯出國旅行計劃的華盛頓外交官透露，國務卿布林肯將於2月5日至6日訪問北京，與他的同行——中共外交部部長秦剛會晤。中共試圖軟化此前對美強硬態度。

據美國「政治家」網站（Politico）報道，知情人透露說，布林肯（Antony Blinken）2月初的這次備受矚目的中國之行，是拜登總統於2022年11月在印度尼西亞，與中共最高領導人習近平會晤的後續行動。拜登在該會晤中承諾，在雙邊緊張局勢惡化的時候，會與北京「保持開放的溝通渠道」。

在中美關係因從台灣安全和貿易政策，到美國對北京人權紀錄的擔憂等問題，而變得越來越激化，中共對美態度越來越強硬的時候，布林肯的這次訪華是對中共是否能夠藉助拜登與習近平的上次會晤，成功緩和中美關係的一次考驗。

前副助理國務卿、加州大學聖地牙哥分校（University of California）全球政策與戰略學院（San Diego School of Global Policy and Strategy）21世紀中國中心（21st Century China Center）主席謝淑麗（Susan Shirk）對此表示：「有時，中美關係必須變得更危險、更糟糕，兩國政府才能投入更多精力來改善關係。」

謝淑麗說，布林肯的北京之行，將反映出執政的中國共產黨，在剛剛突然逆轉了其Covid疫情政策後，……是否願意緩和其外交和國內政策，以減少它們給中國帶來的損害。

謝淑麗是一位中國問題專家，曾擔任克林頓政府時期副助理國務卿，主管中國事務。

目前，美國國務院和中共政府都沒有公布關於布林肯即將展開的北京之行的細節。中共駐華盛頓大使館也沒有對置評請求作出回應。但美國國務院發言人普萊斯（Ned Price）在上個月說：「俄羅斯對烏克蘭的戰爭問題，將被列入會晤議程」。

布林肯還可能會推動取消對雙邊高級別接觸的暫停——包括禁毒合作和軍事對話——這是北京在2022年8月對時任眾議院議長佩洛西的台灣之行進行的報復。

在此次的北京之行期間，布林肯還面臨著尋求釋放被中共錯誤拘留的美國公民的壓力，並表達對國務院上周所稱的「中國（中共）正在加速擴張其核武庫」問題的關切。

秦剛在擔任中共駐美國大使17個月後，於1月升任中共外交部部長一職。他已表明，他願意使布林肯的訪問獲得成功。在本月早些時候的一條告別推文中，秦剛讚揚了過去與布林肯的「坦率、深入和建設性的會晤」。並表示，他期待 「繼續與他保持密切的工作關係，以改善中美關係。」

這表明北京希望阻止中美雙邊緊張關係繼續下滑。因為這種下滑已促使華盛頓限制用於先進計算和軍事應用的微晶片的出口，並加深與中共的宿敵——日本的軍事同盟關係。

但本月早些時候被任命為中央外事委員會辦公室主任的前外交部部長王毅已成為中共最高外交官，這可能會讓這次會晤成為一場艱苦的戰鬥。

在上個月的一次演講中，王毅強調說：「美國頑固地繼續將中國（中共）視為其主要競爭對手，對中國（中共）進行公然的封鎖、壓制和挑釁。」◇

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