中共上個月在毫無醫療資源準備的情況下突然放棄防疫措施,標誌著三年「清零」政策大廈的倒塌。分析人士認為,恢復企業信心和公眾信任以及與西方的緊張關係,是習近平面臨的三大困境,對習來說,2023將是棘手的一年。

中國在2022年底經歷了巨大的動盪。三年來,習近平發動了「抗擊COVID-19的人民戰爭」。為實現「清零」,政府對民眾進行了嚴密的數碼監控、嚴厲封鎖,並將陽性者送到集中隔離地。但現實證明這些措施不可持續,Omicron變體的傳染性無法控制。

2022年12月初,在經歷了一系列大規模公眾示威以及地方政府無法承擔的財政壓力之後,北京突然放棄了「清零」政策。

這一決定的代價是嚴峻的。儘管中共官方試圖掩蓋死亡人數,但社交媒體上關於中國各大城市火葬場擁擠的影片以及外媒的現場採訪讓人們看到了更黑暗的真相。更糟糕的是新年返鄉潮即將到來,專家估計,中國1月下旬恐達死亡高峰期。

《華爾街日報》1月14日報道,一些分析人士認為,中國結束「清零」政策的混亂是中共自己的政策造成的,而這一痛苦因習近平的專橫風格而加劇。這對習的影響可能是深遠的。他曾將「清零」政策吹捧為共產黨治理卓越的一個例子。

新加坡國立大學副教授吳木鑾(Alfred Wu)說:「對習近平來說,這可能是動盪的一年。」

習面臨恢復公眾信任的挑戰

吳木鑾說,中共的精力將被消耗在解決「清零」政策所引發的經濟和社會影響以及恢復公眾信任上。他補充說,最高領導人的信譽正處於危險之中。

他說,習近平將所有功勞歸於自己,但也理應承擔所有指責。

《華日》援引香港東方資本研究公司(Orient Capital Research)總經理安德魯‧科利爾(Andrew Collier)的話說:「中國公民知道誰在負責。」

「巨大的死亡人數再加上崩潰的房地產市場,將在2023年考驗人民對北京的信任。」科利爾說。

2023年1月3日,上海同仁醫院中的病人。(Hector RETAMAL/AFP)
2023年1月3日,上海同仁醫院中的病人。(Hector RETAMAL/AFP)

新加坡國立大學東亞研究所所長郝福滿(Bert Hofman)表示:「與病毒共存的過渡將是一個坎坷的過程,特別是因為政策本身的突然改變,使許多人毫無準備(以及未接種疫苗),醫療系統也沒有充份準備好應對病例的激增。」

《外交事務》雜誌網絡版1月11日發表文章說,習近平的決定所帶來的政治成本可能需要一段時間才會明朗化。中共在未來幾年仍可能為其對COVID-19管理不善付出代價。

儘管很難評估對習近平和黨的地位已經造成的損害,但社交媒體展示了人們對中共統治下社會局勢的厭倦。2022年最流行的網絡詞包括潤學(與移民相關)、擺爛(自願放棄追求某些目標,因為意識到這些目標根本難以實現)和躺平。這些詞彙共同表示了人們對目前社會現狀的失望以及對改善現狀無能為力的無奈信念。

《外交事務》說,移民到更「綠」的地方不再是中國富人的唯一願望,憤怒也不僅僅是年輕人才會爆發的。這兩種情緒現在已經滲透到普通民眾中。最近幾周,越來越多的暴力抗議和動亂針對中共警察和黨國的其它代表。

文章說,目前的潰敗對習近平領導下的黨國構成了最嚴峻的挑戰。在中共的政治體系中,當事情發生時,中共當局經常抓地方官員當替罪羊。然而,COVID-19危機可能被證明是一個例外。習近平堅持「清零」是他的標誌性政策。現在,「清零」政策的大廈已經倒塌,很難看到他如何能夠收拾殘局。這一錯誤的全部代價還不清楚,但不斷上升的社會不滿可能最終會削弱黨的權貴階層的凝聚力,很難想像黨能完全安然無恙地躲過這場自己製造的危機。

中共面臨重建企業信心的艱難困境

《華日》說,許多經濟學家預計中國將迎來充滿挑戰的一年,理由是激增的COVID-19感染風險擾亂了供應鏈並使醫療系統不堪重負。儘管一些分析家預測,在新的疫情消退後,商業和消費會出現反彈,但復甦程度如何,仍有待觀察。

2021年6月22日,廣東深圳市鹽田港,中國最大的貨櫃碼頭。(STR/AFP)
2021年6月22日,廣東深圳市鹽田港,中國最大的貨櫃碼頭。(STR/AFP)

中國消費者仍然很謹慎。不僅如此,中國歐盟商會主席伍德克(Joerg Wuttke)說,中共政府在重建企業信心方面也面臨著一場艱難的戰鬥。企業越來越認為習近平政府在制定政策時反覆無常。

「這使人們對政府的能力失去了很多信任。」伍德克說。

伍德克說,商業界對上個月中共的防疫政策急轉感到震驚。許多外國公司已經在人員短缺和營運中斷中掙扎,因為他們的供應鏈上有大量工人請病假。

「在某種程度上,Omicron比中國(中共)政府更容易預測。」伍德克說,「我們看到,一個越發政治化的環境讓人很難弄清決策者將採取甚麼行動。」

中國歐盟商會在2022年9月的報告中表示,中國市場現在「可預測性、可靠性和效率都在降低」,這正使人們失去信心,許多企業希望將投資「轉移到其它更可靠、更可測的市場」。

與西方國家的關係並不明朗

在新的一年中,中共與西方國家的關係持續因北京在俄烏戰中對莫斯科的支持而變得緊張,特別是,中美關係也沒有改善的跡象。

研究中國外交政策的康奈爾大學教授Jessica Chen Weiss說,與華盛頓一樣,北京在短期內尋求更大的穩定,同時也不放棄威懾和打擊其所認為的威脅。

她說,「如果沒有降低溫度的對等行動,緊張局勢不可能消退」,而2024年美國總統選舉前的競選活動和台灣問題可能會增加複雜因素。

自從去年8月時任美國眾議院議長佩洛西(Nancy Pelosi)訪問台灣以來,中共軍隊已經在台灣周圍進行了一系列的戰鬥演習。儘管如此,拜登政府已承諾繼續向台灣提供武器和訓練,以幫助台灣提高自我捍衛的能力。

新加坡國立大學副教授吳木鑾說,儘管最近遭遇挫折,但習近平似乎會加倍重視他的優先事項。「在這樣的困難時期,他經常強調需要更大的『戰鬥精神』,並堅持認為他們必須克服任何挑戰。」

「『鬥爭』估計是習任期最重要的詞。」吳木鑾在推特上說。#

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