上天有時會展示祂無限的慷慨與仁慈，將無盡豐厚的寶藏、最為罕見的才能等凡此種種恩典集中賜予一人。而往往這些恩賜只在相當長的時段內分惠於眾人。
這點在優雅寬仁的拉斐爾·桑蒂（Raffaello Santi）身上得到了清晰的體現。上天賦予了拉斐爾所有諸如謙遜和善良的品行，而這些美德有時只在超凡脫俗的人身上方能看到：他們天生親切溫和，又彬彬有禮、風度翩翩，總是對各種人、各種行為表現出得當的友善包容，令人舒心愉悅。
天才的誕生
拉斐爾是在1483年耶穌受難日（4月6日）的周五夜裏三點，降生於意大利一座有名的小城——烏爾比諾（Urbino）。拉斐爾的父親是喬萬尼‧德‧桑提（Giovanni de’ Santi），作為畫家他雖不出眾，卻小有才智遠見，足以引導兒子拉斐爾走上那條他自己在孩提時期未能有幸踏上的藝術之途。
等拉斐爾略大之後，喬萬尼便開始鍛鍊兒子的繪畫能力。他發現拉斐爾熱衷於繪畫藝術，而且天賦異稟。果然，沒過幾年，還是孩子的拉斐爾在父親的繪畫工坊當學徒就已經成為好幫手，協助喬萬尼在烏爾比諾州（現譯為省The Province of Pesaro and Urbino，烏爾比諾是當時省政府所在地）完成了許多作品。
向皮埃特羅‧佩魯吉諾學藝
不久，這位善良而慈愛的父親終於明白兒子在他那裏再無可學。喬萬尼聽說皮埃特羅‧佩魯吉諾（Pietro Perugino）在當時的畫家中排名第一，就決定把拉斐爾送往皮埃特羅所在的佩魯賈（Perugia，意大利的城市）當學徒。
就這樣，喬萬尼先自行造訪了佩魯賈。可是，他並未能如願見到外出的皮埃特羅。為了耐心等待皮埃特羅，喬萬尼決定待在聖方濟各教堂（S. Francesco）做一些工作，邊做邊等。
終於，皮埃特羅從羅馬歸來，喬萬尼這位謙恭溫和而又頗有教養的畫師，與皮埃特羅建立了友誼。而當喬萬尼感覺時機成熟，便以最巧妙的方式，婉轉地表達了自己的心願。皮埃特羅也是一位客氣周到的謙謙君子，更有著愛才之心，就同意了收拉斐爾為徒的請求。
於是喬萬尼滿心歡喜地返回家鄉烏爾比諾，帶上兒子拉斐爾，再次返回了佩魯賈。當然這個過程中，避免不了讓深愛兒子的拉斐爾母親難捨落淚。
皮埃特羅在他的繪畫工作室觀察了拉斐爾的繪畫方法，目睹了他優雅紳士的舉止及美好的品性。皮埃特羅對拉斐爾得出了一個結論，而這判斷，歷時證明，是準確無誤的。
《聖母加冕圖》
特別值得注意的是，拉斐爾在研習皮埃特羅的作畫方式時，各個方面都臨摹得細緻入微，唯妙唯肖。他的摹本與師父皮埃特羅的原作沒有任何明顯差異，近乎可以亂真。
這一點從佩魯賈普拉托聖方濟各教堂（San Francesco al Prato）的面板畫（Panel Painting）《聖母加冕圖》中就可看出。這是拉斐爾為馬德萊娜‧德利‧奧迪（Madonna Maddalena degli Oddi）所創作的油畫。油畫描繪的是聖母瑪利亞升入天堂、耶穌基督為她加冕的情景；而在下方，圍著墓穴的是十二使徒，正在凝神尋思天國的榮耀。畫面的下方是祭壇座畫，分為三個場景，以較小的人物分別刻畫了：聖母接受天使報喜，東方三博士（Magi）朝拜聖子降臨，及聖殿中西蒙（Simeon）懷抱基督。
拉斐爾焚膏繼晷，勤奮刻苦地為這項工作而努力。如果人們並不諳熟拉斐爾與皮埃特羅的畫風及水準的話，一定會認為這幅畫是皮埃特羅的手筆，然而毋庸置疑，這幅畫就是出自年輕的拉斐爾之手。
超越老師皮埃特羅
完成這項繪畫工作後，皮埃特羅因私事回到了佛羅倫斯（Florence，又譯：佛羅倫斯）。而拉斐爾則離開了佩魯賈，和朋友一道去了卡斯泰洛城（Citta di Castello，意大利中部城市）。在那裏，拉斐爾以同樣的畫風為聖阿格斯蒂諾教堂（S.Agostino）畫了一幅面板畫，也同樣為聖多明尼克教堂（S.Domenico）畫了一幅《耶穌受難》。
假如拉斐爾未署名，人們都會誤以為是皮埃特羅之作，而無人相信這是出自拉斐爾之手。此外，他還為這個城市的聖方濟各教堂作了一幅小面板畫，刻畫了聖母的婚禮。其中可見拉斐爾的技巧日臻精美完善，正在超越師父皮埃特羅的畫風。在這幅作品中，有一所寺廟的透視圖，他畫得精心細緻，讓人驚歎拉斐爾在自己的專業領域不斷地挑戰難度。
佛羅倫斯「朝聖」
正當拉斐爾模仿老師的手筆而聲名鵲起時，教宗庇護二世（Pope Pius II，又譯作碧嶽二世）將錫耶納大教堂（Duomo di Siena）圖書館繪畫的任務委託給了平托瑞丘（Pinturicchio，又譯作賓杜里喬）。身為拉斐爾的朋友，平托瑞丘知曉拉斐爾是優秀畫師，於是便把他引入錫耶納（Siena，意大利中部城市）。
在那裏，拉斐爾為平托瑞丘的項目繪製了一些素描和線條草圖。但他並未完成這項工作就離開了，因為錫耶納的一些畫家一直對達文西（Leonardo da Vinci，又譯作：達文西）在教宗大廳（Sala del Papa，邦科帕尼宮內的大型壁畫室）繪製的一組唯妙唯肖的騎兵草圖讚不絕口（譯註：即《安吉里亞戰役》，The Battle of Anghiari，刻畫了四名騎著戰馬、互相廝殺的男性），此畫隨後將在佛羅倫斯的市政廳（the Hall of the Palace of the Signoria，現稱舊宮）大廳的牆面正式繪製。
為與達文西一分高下，米高安哲羅（Michelangelo）也畫了一組裸身人體畫（譯註：此乃指《卡西納戰役》，Battle of Cascina，米高安哲羅擅長雕塑壯碩、扭轉、緊繃的裸體，類似他當時剛完成的《大衛像》。這幅壁畫透過眾多扭曲的肉體表現士兵即將出戰的緊張感）。據說米高安哲羅的畫要比達文西的更勝一籌。（譯註：《安吉里亞戰役》和《卡西納戰役》這兩場戰役是佛羅倫斯共和國的兩大重要戰役。但最終兩人都沒有完成畫作。）
處於對優秀藝術的不懈熱愛和追求，拉斐爾難以按捺要前往觀摩這些作品的想法，於是辭去手邊的工作，拋下豐厚待遇和舒適生活，奔向佛羅倫斯。
《草地上的聖母》報答盛情款待
來到佛羅倫斯後，拉斐爾不僅喜歡上了這座城市，更對他奉為「神般」的達文西和米高安哲羅的作品倍感欣喜，所以他決定在這裏小住一段時日。
期間，他和一些年輕的畫家建立了友誼，其中有勵道夫‧吉蘭達約（Ridolfo Ghirlandajo）、亞里士多德‧達‧聖加洛（Aristotile da San Gallo）等人。拉斐爾在佛羅倫斯備受尊敬，特別是塔迪奧‧塔迪（Taddeo Taddei）求才若渴，總熱情邀請拉斐爾到家裏作客。〔譯註：塔迪奧‧塔迪是一名哲學家、藝術贊助商，與意大利望族美第奇家族（the Medici）關係密切，且愛廣結文藝名流〕
拉斐爾原本就很有紳士風度，盛情難卻下，又為了不失禮，他作了兩幅畫贈予塔迪奧。這兩幅畫的畫風，既有早先老師皮埃特羅的風格，又有另一種他自己後來通過學習形成的更好的風格，後文會提及。畫作一直保存在塔迪奧後人的家中。其中一幅可能為《草地上的聖母》，後為維也納藝術史博物館（The Kunsthistorisches Museum）收藏。
《金翅雀聖母》：羅倫佐婚禮的賀禮
拉斐爾也與洛倫佐‧納西（Lorenzo Nasi）結下了深厚友誼；洛倫佐那時剛結婚娶妻，拉斐爾便畫了《金翅雀聖母》作為賀禮。這幅畫描繪了聖母瑪利亞，她的雙腿之間是幼子耶穌，旁邊的小約翰（施洗約翰）滿懷喜悅地向耶穌獻上一隻小金翅雀。兩個孩子都表現得開心快樂，姿態都帶著一種孩童般的簡單與純真，整體可愛之極；加之畫家精心刻畫，完美著色，他們看起來更逼真、活靈活現，完全不像由油彩繪製的人物。
同樣，聖母也洋溢著一種純正的優雅和神性氣質。不論前景、背景，還是作品中的其它部份都極為精美。
洛倫佐對這幅畫極為推崇，終生珍藏，既為紀念摯友拉斐爾，也因作品本身的高貴完美。然而，在1548年的8月9日，畫作慘遭厄運。由於聖喬治山坍塌，洛倫佐的房子連同繼承人的華麗居所及臨近的住宅一起倒塌。
所幸的是，在房屋的廢墟中發現了畫作的碎片。洛倫佐的兒子巴蒂斯塔，也是藝術愛好者，他極盡所能將碎片拼接、復原了畫作。（待續）#
本文（《藝苑名人傳》）作者簡介：
喬治‧瓦薩里（GIORGIO VASARI）（1511–1574年）是意大利畫家、建築師及作家。他是世界上第一位藝術史學家，他最有名也經常被引用的著作：《最優秀的畫家、雕刻家和建築師的生平》「The Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects （1550）」，又稱為《藝苑名人傳》（Lives of the Artists）。這本書描述文藝復興時期意大利跟北歐，傑出畫家、建築師跟雕刻家的生平及其重要作品。
（點閱【《藝苑名人傳》：偉大的畫家、建築師拉斐爾的一生】系列文章。）
原文Life of Raffaello Da Urbino, Painter and Architect刊登於英文《大紀元時報》。
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