美軍為轟炸機B-52「換心」以威懾中共

美國正在推動升級已經擁有60年歷史的B-52戰略轟炸機機隊，為這款戰功赫赫的軍機「換心」（更換引擎），使其能飛行到21世紀下半葉，以繼續威懾中共和俄羅斯等潛在對手。

B-52「同溫層堡壘」（Stratofortress）核重型轟炸機是由波音公司製造的遠程噴氣式飛機。這款傳奇轟炸機自1950年代冷戰高峰期首次推出以來，一直是美國空軍（USAF）轟炸機機隊的堡壘。目前76架B-52H仍在服役，另有12架在儲備庫中。

美國空軍官員和軍事專家表示，B-52可以攜帶大量常規武器和核武器，對於威懾中俄至關重要。根據五角大樓春季的預算文件，B-52的改造可能耗資118億美元。

B-52轟炸機是美空軍主力

儘管B-52服役年代久遠，仍然是美國空軍領先的戰略核武器和常規武器平台。這款轟炸機可以攜帶比任何其它美國空軍噴氣式飛機更多的武器，並從太平洋基地執行遠程任務。

儘管美國空軍機庫中還有B-1「槍騎兵」（Lancer）和B-2「幽靈」（Spirit）轟炸機，但B-52轟炸機仍被美國空軍廣泛部署用於各種任務。

2018年5月3日，美國空軍一架B-52轟炸機飛越冰島。（Kenny Holston/U.S. Air Force）

B-52轟炸機可在高達5萬呎（15,166.6米）的高度以高亞音速飛行，並攜帶3.2萬公斤核武器或常規武器，且具有一流的精確導航能力。

空軍計劃在12月推出最新B-21「突襲者」（Raider），這是一款由諾斯洛普格魯門公司製造的隱形轟炸機，旨在穿透敵人防禦系統。但預計B-21要到明年才能首飛，也不會在2030年之前投入使用。

儘管B-52缺乏B-21的預期隱身性，但它可以遠距離發射武器，包括空軍希望在2027年之前部署的新型高超音速導彈。

空軍正在更新B-52的引擎

由於B-52的設計可以追溯到1950年代，因此需要新引擎和其它升級來擴展其性能和航程。五角大樓表示，這些變化是在太平洋地區運作並應對中共軍事擴張挑戰所必需的。空軍表示，針對這些挑戰，正在推動開發和購買新武器。

現在，76架B-52轟炸機正在升級到勞斯萊斯控股公司的新引擎、雷神技術公司的雷達，以及波音牽頭的項目中的其它系統。根據美國空軍去年宣布授予勞斯萊斯引擎計劃時透露的消息，空軍目標是讓B-52至少2050年之前繼續運行。

軍方領導人表示，包括B-52、B-1和B-2在內的轟炸機機隊已經因現有作戰需求而捉襟見肘，這些轟炸機也承擔美國遏制核威脅努力的一部份任務。

2008年4月23日，一架美國空軍的B-52「同溫層堡壘」轟炸機飛過尼米茲號航空母艦。（美國海軍）

「需求無處不在，而且永無止境。」空軍全球打擊司令部戰略計劃、計劃和需求總監傑森‧阿瑪戈斯特（Jason Armagost）少將在8月份一次行業活動中表示，「我們必須弄清楚如何使用舊平台進行過渡。」

B-52更新的核心是用高端商務飛機上使用的新型引擎更換它的八台引擎。軍方去年9月解釋說，預計到2030年，勞斯萊斯的F130引擎會取代1960年代以來使用的TF33-PW-103型引擎，B-52原始設備製造商波音公司負責將引擎集成到飛機上。

勞斯萊斯的引擎合同價值26億美元，涉及對引擎進行數碼化重新設計以適應B-52機翼。

《華爾街日報》10月17日報道，波音B-52項目經理詹妮弗‧黃（Jennifer Wong）表示：「通過將傳統飛機轉變為數字環境，我們能夠在設計和開發過程中更早降低風險。」

波音發表影片介紹引擎更新進展

9月20日，波音公司發布了一段影片，並宣布B-52商用引擎更換計劃（CERP）已使用B-52「同溫層堡壘」模型完成了風洞測試。

影片展示了一個4%比例的B-52模型，安裝在波音跨音速風洞內，並以0.92馬赫的最高速度進行上述測試。

在鏡頭中可以看到四引擎的吊艙，每個吊艙包括兩個短艙，每個吊艙將容納總共八台勞斯萊斯F130引擎。

波音公司空氣動力學工程師邁克‧塞爾特曼（Mike Seltman）在影片中解釋說，F130引擎將顯著提高燃油效率和維護友好性。

「新引擎更大，所以我們有更大的機艙，這讓我們更接近機翼，並帶來了可控性，這就是我們進行風洞測試的原因：確保我們已經涵蓋了所有這些。」塞爾特曼說。

勞斯萊斯的F130引擎實際上是BR725引擎的軍用型號，這款引擎過去一直被用在支線飛機和公務機上，比如著名的灣流G650飛機、龐巴迪的不少飛機以及波音的717等機型，改進後的BR725最大推力為75.6千牛，與B-52H上使用的TF33推力基本相同，改造後不會對飛機性能產生不利影響，同時它運行時更加安靜，燃料利用率更高。