歷史悠久的八引擎噴氣式轟炸機B-52一直是美國空中力量的標誌性象徵，它在上個世紀50年代誕生，預計要服役到本世紀60年代。作為美軍轟炸機艦隊的基石，B-52向美國對手發出明確訊號。
二戰後，美國繼續致力打造戰略轟炸機部隊，到1955年，推出標誌性的B-52「同溫層堡壘」轟炸機，現在被稱為「大醜胖子」（BUFF），這款軍機從舊的螺旋槳飛機升級為噴氣式飛機。
波音公司總共生產了744架B-52，第一架於1955年投入現役。從那時起，該款軍機經過多次升級，使其與現代增強功能同步，成為美軍主要戰略轟炸機，參加了自越南戰爭以來每一場美國參與的戰爭。
目前有76架B-52仍在服役。美軍計劃讓B-52運行到2060年代某個時候，這可能使其成為歷史上服役時間最長的軍機，持續服役近一個世紀。
史詩般的飛行
CNN記者登上了一架1961年生產的B-52，它於4月1日黎明前起飛，執行世界上飛行時間最長的任務之一。這架B-52從美國大陸起飛，飛越阿拉斯加州的阿留申群島，飛越俄羅斯東海岸，飛越中國和北韓，到達朝鮮半島附近的一片空域。然後這架飛機不降落，與來自南韓和日本的戰鬥機編隊飛行，最後返回基地。
此次飛行歷時33小時，飛行距離超過1.3萬英里。飛機在約2.8萬呎的高度巡航，大部份時間都在北太平洋的冰冷水域上空飛行，這裏的海浪高度超過20呎。
「我們不僅是核三位一體中最顯眼、最靈活的力量之一，而且也是空軍和美國向盟友保證安全的一種非常簡單方式。」該飛機的武器系統官員博‧凱恩（Bo 「NATO」 Cain）上尉說道。核三位一體包括戰略轟炸機、彈道導彈發射井和彈道導彈潛艇，是美國核威懾力量的組成部份，B-52是核三位一體中最機動的元素。
「我們有B-52，在你需要時，48小時內即可到達。」凱恩告訴CNN。
2022年2月中旬，一架B-52用了23小時25分鐘，在空中進行環繞歐洲和地中海周圍的安全飛行。這種飛行的演示是為了讓俄羅斯和中共等國家注意到，美國有能力在短時間內向世界任何地方派遣轟炸機。
「如果你回頭看看俄羅斯和中國（中共）領導人，他們會作何反應？」第八航空隊指揮官賈森‧阿馬戈斯特（Jason Armagost）對CNN說，「我們看到他們公開評論我們的轟炸機特遣隊任務，特別是當它（任務）以聯合和公開方式涉及其它地方時。」
B-52有何能力？
B-52是一種戰略轟炸機，可以攜帶7萬磅的有效載荷，飛行速度可達0.84馬赫（650英里/小時），不加油時作戰距離達8,800英里，可以在5萬呎的高度飛行。這款轟炸機能攜帶各種彈藥，包括從炸彈和地雷，到後來設計的空射巡航導彈等。此外，B-52還可以攜帶核彈藥，使其成為美國核三位一體的一部份。
B-52H「紅色小精靈II」（B-52H Red Gremlin II）可以在每側機翼下攜帶六枚帶核彈頭的AGM-86B空射巡航導彈（ALCM）。這12枚導彈是極其致命的武器，每枚都裝有一個W80-1核彈頭，能夠釋放5千噸或15萬噸的爆炸當量。迄今這些導彈從未被發射過，但仍是美國戰略核政策的一部份。
每款B-52型號都具有多種防禦能力，包括後置四聯裝.50口徑機槍、口徑為20毫米的M62旋轉機炮和各種防禦導彈。自推出以來，B-52為世界各地的行動提供支持，包括為越南戰爭、1991年海灣戰爭、北約在巴爾幹地區的行動，以及在21世紀眾多衝突中提供飛行支援。
為甚麼美國繼續營運B-52機隊？
美國空軍計劃將B-52H升級為更新的B-52J型號，為其配備更高效的引擎、升級的航空電子設備和新的雷達。這項現代化計劃將使B-52繼續飛行，服役時間可達近一個世紀。
「在未來的幾十年裏，我們將能夠看到一款已經服役了幾十年的噴氣式飛機如何繼續與時並進，並變得和以前一樣強大，甚至比以前更強大。」第20轟炸機中隊指揮官賈里德‧帕特森（Michael Maginness）中校對CNN說。
雖然B-52缺乏隱形能力，但回顧歷史，B-52在多場衝突中擁有良好戰績。雖然其設計目的是投放核武器，但B-52已經多次證明也能投放常規武器。
此外，被擊落的B-52相對較少，除了作為戰略核威懾和常規轟炸機外，B-52還承擔著許多角色，包括近距離空中支援、進攻性反空襲、海上作戰和空中攔截。它還可以收集情報，特別是在海洋監視方面，以支持美國海軍。無論扮演甚麼角色，B-52都可能勝任。
第二轟炸機聯隊指揮官邁克爾‧馬金尼斯（Michael Maginness）上校對CNN說：「它（B-52）最初是一款高空核轟炸機。我們把它變成了一款低空穿透轟炸機。我們還把它變成一個防區外巡航導彈平台。在此過程中，它幾乎完成了美國國防部設定的所有其它空對地任務。」
生產B-52的波音公司轟炸機高級項目總監詹妮弗‧黃（Jennifer Wong）2021年12月告訴《新聞周刊》，「沒有其它戰機可以提供如此大的有效載荷，還飛得更遠更快。」
「通過空中加油，B-52可以在數小時內從本土基地襲擊地球上的任何地方。沒有其它國家具備這種能力。僅B-52就有能力在其機翼掛架上攜帶超大型未來武器並將這些武器在全球投放。這就是為甚麼美國空軍正在對這款飛機進行現代化改造，以便再服役30年。」她說。
而成本是另一個因素。美國在每架B-52上花費大約8,400萬美元，而B-2等更現代化的同類產品成本為11.57億美元，使得B-52成為美國不能忽視的更實惠選擇。#
------------------
🏵️《九評》20周年
https://hk.epochtimes.com/category/專題/退黨大潮
🔔下載大紀元App 接收即時新聞通知
🍎iOS：https://bit.ly/epochhkios
🤖Android：https://bit.ly/epochhkand
