牛油（台灣稱牛油）是烘焙的常客，免不了大量採購儲存在雪櫃中。存儲方法得當，就算過了保質期也可食用。但雪櫃不是「萬能保險箱」，沒過期的 牛油也可能變壞，那要留意甚麼細節呢？
牛油會變質？
普遍認為， 牛油含有大量脂肪而保質期很長，只要存放在雪櫃中就不容易變壞。事實上，雪櫃中在保質期內的 牛油，暴露在光線、空氣中的次數越多也容易變質，特別是無鹽黃油。但是，將 牛油加工製成可在室溫下存放的酥油，保質期就長了。
了解保質日期
在美國，常會看到 牛油的包裝上寫著「請在註明日期前購買該產品」，或者sell-by（截止銷售日期）、best if used by（最佳使用日期）等。這些都是指過了這個日期後產品的風味或質量可能會下降，而非食用安全期限。
過期 牛油可否使用
上面提到了一些標示日期並不是食用安全期限，也就是說，在標示期後 牛油仍可繼續使用，除非已經變質。據美國農業部的說法，過了標示日期，只要存放得當並保持放在40華氏度以下， 牛油仍可以安全使用。
放雪櫃的 牛油過了標示期多久仍可使用呢？一般說來，開包裝的在兩周內，未開封的最多一個月，而未開封的冷凍 牛油則為九個月到一年。儘管如此，使用前還是要確認 牛油是否變質。
判斷 牛油變質
無論是否超過了包裝標示的日期， 牛油都可能變質不能食用了。那麼如何判斷變質呢？在聞到酸味或其它異味、看到外表有黴菌或明顯變色時，說明 牛油已變質了。
牛油容易變質？
室溫中的 牛油可安全使用，但最好在一兩天內用完。美國法律規定商業銷售的 牛油必須含至少80%的乳脂。這使得它的水份含量比牛奶低得多，而且 牛油經常用巴氏殺菌牛奶製成，較牛奶不易滋生細菌。
牛油的品質期還取決於是否含鹽。眾所周知，鹽能防腐，可以降低食物中的水活性，使微生物不易生存。據專家的說法，無鹽 牛油雖更受歡迎，但比含鹽黃油質保時間短約30天左右。
如何儲存 牛油
存放 牛油有三種方式。計劃存放三個月以上的黃油，請考慮冷凍；這比放冷藏和室溫的質保時間要長。在一到三個月內能使用完畢的 牛油放冷藏。
在雪櫃中，無鹽（unsalted butter）和含鹽 牛油（salted butter）的存放方法相同，冷藏、冷凍皆可。美國農業部建議，儘量存放在40華氏度以下的雪櫃區域中。
可是，為甚麼 牛油放雪櫃也會變味？這就要留意一個細節了： 牛油能吸附周圍食物的氣味，即使放雪櫃，也應裝在密封袋或容器中，特別是已經打開包裝的 牛油。
第三種方式是將 牛油放於室溫中。把 牛油置於室溫下過夜有個好處，第二天早上能得到軟化均勻的黃油，方便塗抹在麵包上來快速地享用一頓早餐。如果喜歡這樣做，建議將其放入密封的 牛油專用罐避免污染，以獲得最佳風味。
牛油存放小竅門
一次用不完一塊 牛油怎麼辦呢？買回來的 牛油通常包裹在油紙中，可將它們切成習慣用量的小塊分裝到密封袋子中，這就避免了 牛油接觸過多空氣而氧化。
使用微波爐軟化 牛油是緊急的做法，可能會得到分離狀態的 牛油，影響烘焙效果。這就要提到密封袋裝 牛油的一個好處了： 牛油裝袋放入雪櫃前，用擀麵杖擀薄，取用時解凍速度會快很多，而且軟化質地均勻；即使從雪櫃拿出來再擀也很方便，完全不用求助微波爐。#
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