美國越來越多的高中生正在重新思考大學的價值，很多人開始質疑上大學這種「投資」的回報率。一些人已經決定不再讀四年制大學學位。

雖然可以肯定的是，即使在疫情之前，本科生的入學率已在開始下降，但疫情期間的遠程學習，再加上天價的大學費用，終於引發了招生人數的驟降。與兩年前相比，美國全國大學現在的本科生人數下降了9.4%，即損失了近140萬學生。

這些急劇的下降導致了學費收入的下降，使得一些大學陷入財務困境，一些大學和學院不得不完全關門停辦。

紐約市「拉卡尼」（Lakhani Coaching）輔導公司的創始人兼總裁哈菲茲·拉哈尼（Hafeez Lakhani）對此表示：「我擔心的是，這一趨勢將會繼續下去。因為如果沒有人做些甚麼來提高可負擔性，大學將繼續受到影響。」

更多的大學在財務方面掙扎

位於伊利諾伊州林肯市（Lincoln）的林肯學院（Lincoln College）在春季學期結束時宣布關閉。

該學院院長大衛·格拉赫（David Gerlach）說：「林肯學院已經為來自全球各地的學生服務了157年以上。（它的關閉）在歷史、職業以及學生和校友社區等方面帶來的損失是巨大的。」

三藩市藝術學院（San Francisco Art Institute）也在運轉150年後宣布關閉。位於蘭喬帕洛斯弗迪斯（Rancho Palos Verdes，又譯：綠色牧場）的瑪麗蒙加利福尼亞大學（Marymount California University），以及位於馬薩諸塞州伍斯特（Worcester）的貝克爾學院（Becker College）最近也關閉了大門。全美各地的其它一些大學也紛紛關閉。

根據《華爾街日報》（Wall Street Journal）報道的數據，在過去10年裏關閉的學院數量，要比之前十年內翻了兩番。

在進入2022-2023學年時，新澤西城市大學（New Jersey City University）宣布進入財政緊急狀態。

新澤西城市大學董事會主席約瑟夫·斯科特（Joseph Scott）在一份聲明中說：「全國性的大學適齡學生入學率下降的趨勢，導致大學的營運能力受到了長期的侵蝕。」

資金削減給小規模的大學帶來了「緊縮」

與此同時，對高等教育經費的大幅削減，將更多的成本推給了學生，為大學學費的大幅上漲鋪平了道路。

近期以來，美國大學的學費仍一直在上漲。根據美國大學委員會（College Board）公布的數據，在2021-2022學年，四年制私立大學的學費、雜費加上食宿費平均為55,800美元；四年制州內居民上公立大學的平均費用為27,330美元。

全國獨立學院和大學協會（National Association of Independent Colleges and Universities）主席芭芭拉·米斯蒂克（Barbara Mistick）對此評論說：「真正的問題是，聯邦和州政府對學生的支持力度一直在下降，所以，在某個時刻將會出現緊縮是不可避免的。」

然而，並非所有美國的高等院校都在苦苦掙扎。事實上，美國那些最知名的精英大學過得比以往任何時候都要好。

規模較小、選擇較少的大學，以及那些為中低收入學生服務的學校，受到的衝擊最大。

米斯蒂克說：「如果這些學校被關閉，將會出現真正的入學機會差距。」

她說，其它一些報告也顯示，在美國上大學正在成為只有那些有能力支付學費的人才能走的道路。「而真正的挑戰是，高中生們都正在尋找一所能負擔得起的大學。」

在入學前要考慮就讀大學的財務狀況

米斯蒂克建議說，在即將上大學之前，申請人最好先去調查一下學校的財務狀況。她說：「做些調查，了解一下你要加入的大學社區。在你決定入學前，與校園裏的學生談一談，與教師談一談。」

因為一所大學的財務困境可能會產生其它附帶後果，甚至可能會影響你的高等教育過程或是否能夠獲得學位。

為了維持生計，一些學院已經削減了教師和學術研究領域的數量，取消了包括社會學、創意寫作、音樂和宗教等方面的課程。

拉卡尼說：「甚至在一些大學，整個哲學系、歷史系都已被關閉了。」#

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