近年來，打坐已經成為一種社會趨勢。打坐時，雖然身體表面上看上去平靜，但體內的基因卻發生了巨大變化。
全美14%的人在嘗試！打坐正在流行
上世紀70年代末到90年代，中國有各種各樣的氣功師出來傳功，很多中國人養成了早上到公園練功的習慣，這就是氣功熱的出現。
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後來，氣功從中國傳到西方，比如在全世界流傳得很廣的法輪功。這些氣功、瑜伽多半來源於佛家。以前的瑜伽師特別強調對於精神和心靈的提升，傳到西方後排除了精神方面的因素，只留下了身體的調整，這就是現在大家看到的最普及的瑜伽。深度一點的瑜伽也會強調打坐、冥想，訓練人們的意識，而不是僅僅侷限於改善機體的平衡。
而冥想打坐在西方也越來越流行，有些公司總裁也會在午休時練習打坐，提高工作效率。
美國在2019年做過一次統計，全美有14%的人打坐冥想[1]。
打坐冥想已成為一個非常重要的社會現象，為甚麼會出現這樣的現象，它對人究竟有哪些好處呢？
打坐益處多，改善心、腦神經健康
在新冠流行期間，也有一些研究嘗試了用打坐冥想來幫助患者緩解新冠後遺症或疫苗副作用。
加州大學三藩市分校的教授早在2020年就意識到新冠對人體的衝擊非常大，會同時損害身體多個器官，所以有很多人會患上新冠後遺症。兩位醫師朱麗葉‧摩根（Juliet Morgan）和梅根‧喬布森（Meghan Jobson）便開始做研究，發現打坐冥想能夠幫助病人恢復症狀。[2]
2021年，世界衛生組織在討論應對新冠感染的康復理療方法時，也提到了打坐冥想，似乎國際上已經有了一定程度的共識：打坐冥想對於人們恢復新冠疫苗副作用、感染後遺症都是都是有幫助的。
西方醫學研究打坐有二、三十年的經驗，發現打坐有以下益處[3]：
1. 激活特定的大腦區域；
2. 增加心率變異性；
3. 抑制炎症；
4. 增加端粒酶表達，影響人體衰老機制。
此外，打坐對於疫苗造成的心肌損傷和腦神經方面的副作用也都有幫助。
研究人員通過腦部成像和腦電波測試觀察打坐過程中腦部活力的變化，發現腦島和前運動皮質等部位在打坐過程中都被有效激活。
2013年發表於《國際心理生理學雜誌》（The Journal of Social Psychology）上的一篇研究報告顯示，即使是5分鐘的打坐也對心率變異性有改善效果——西方醫學用心率變異性作為參數，反映每次心跳的間隔時間的彈性變化，心率變異性高則表示心臟調節能力強[4]。
而且冥想有不同階段，研究對象的打坐經驗也各不相同，比如長期打坐或偶爾練習者體現的效果也有所不同。
打坐後 人體免疫基因大幅度上調
打坐時，人體看上去雖然靜止不動，但是人體的微觀層面在發生著巨大的變化。
發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的一項大規模基因組研究表明，打坐冥想能夠激活人體免疫系統[5]。
在這項研究中，受試者使用的打坐方式強調激發內在的思想和潛能，而不是只身體的運動和肌肉、骨骼的平衡。
388名受試者參加了為期8天的打坐練習，研究人員在不同的4個時間點，分別是打坐前2個時間點，連續8天打坐練習後，打坐練習3個月之後，收集他們的血液樣本進行對照。
研究發現，完成8天的打坐後，人體很多基因得到明顯上調，上升的範圍達到2～4倍。
打坐之後過了3個月，有一些基因的調節會恢復到接近於打坐之前的水平，但是與打坐之前相比，還是有一些基因保持上升的變化。這意味著打坐的效果有持久性，8天的打坐練習在3個月後依然還有積極效應，這一發現令人感到意外和驚喜。
打坐激活強大的自癒基因
研究人員將基因根據相關作用分類，發現打坐後得到最大幅度調節的許多基因，都與增強免疫力、抗病毒有關。
總共有220個免疫基因得到上調，其中有68個跟干擾素相關，屬於先天免疫機制。 8天的打坐時間對人體的整體免疫力起到了非常明顯的強化作用。
這份研究是對周邊血進行檢測分析，呈現的結果是打坐對於全身免疫有效果，而不只針對某個別器官。
這份研究也觀察到，打坐除了對剛才提到的干擾素和免疫激活反應能起到提升作用外，還可以提升人體分解代謝RNA的能力，這樣一來，如果有病毒RNA入侵，人體就能更快地降解病毒RNA。
打坐對長期新冠和疫苗副作用的療癒功效
打坐對於新冠長期症狀或者疫苗副作用患者有沒有療效呢？這個問題牽扯到每一名患者本身的身體質素、免疫潛力和疾病的嚴重程度。
不過我們可以明顯地看到，通過打坐可以調整一些對於調節免疫系統而言非常重要的基因，包括TRIM22、STAT1、STAT2。STAP2和干擾素密切相關，它可以跟STAT1相結合，與干擾素的調節因子結合在一起，影響到先天免疫能力。而TRIM22也會影響到γ-干擾素的表達。打坐對這些關鍵的基因都有正面影響，所以從整體上說，有效的打坐、冥想一定會對人們的康復有所幫助。
這份研究還特意將打坐者、新冠輕症和重症者做比較。研究者用紅點代表與自然免疫、抗病毒機制相關的基因上調，藍色代表下調。打坐者的基因基本是紅色，相較之下，在新冠輕症和重症的人身上，許多基因表達是藍色的，表示嚴重受損。
很多與抗病毒的基因都獲得明顯提升，因此，除了對康復有幫助之外，提早打坐對於預防感染、重症也有很好的效果。
氣功、太極等也令基因表達發生變化
除了打坐之外，研究發現，瑜伽、太極、氣功都可以在不同層面上改善我們的健康。
一項發表於《心理學前沿》（Frontiers in psychology）的研究，整體分析了瑜伽、太極、氣功對人體不同層面的影響，包括表觀基因、基因表達、生物分子和神經營養因子的變化，發現瑜伽、太極和氣功可以在抗氧化、抗衰老、預防炎症、癌症，提升免疫力等方面起到多層面的作用。[6]
研究人員用小分子核糖核酸（microRNA）來同時檢測瑜伽練習者和在自然環境中聽著輕鬆音樂的步行者體內多個基因的表達，並進行對比，得出的結論是，瑜伽練習者在練習瑜伽後的短暫時間裏，體內有97個基因得到調節，表達量上升；在聽音樂步行的參照組中，有24個基因表達量上升——由於練習瑜伽而得到額外調節的基因有73個。
這並不是一場大規模的研究，只對一小部份基因進行分析。現在隨著基因測序技術越來越發達，也希望能夠看到針對這些傳統保健方式對基因表達影響的更大規模分析。#
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