周四(6月30日),美國聯邦通信委員會(FCC)授權SpaceX公司將星鏈(Starlink)衛星互聯網系統,用於移動中的交通工具,包括汽車、卡車、船隻和飛機。

這對SpaceX的「星鏈」系統來說,是一個巨大的勝利,可將該公司的寬頻產品進一步擴展到商業航空、船舶運輸和道路運輸等。

「星鏈」系統透過一系列快速增長的低地軌道衛星群,提供覆蓋全球的高速網絡存取服務。長期以來,SpaceX一直尋求將其客戶群從農村、互聯網匱乏地區的個人寬頻用戶,擴展到利潤豐厚的汽車、航運和航空領域的企業客戶。

FCC在授權書(超連結)中說,當局同意「有條件地批准他們的申請將有利於公眾利益」。

「為SpaceX的衛星系統授權一種新型終端,將擴大寬頻能力的範圍,滿足日益增長的用戶需求」,授權書中寫道,「這些需求現在需要在移動中連網,無論是駕駛房車穿越全國,將貨船從歐洲運到美國港口,或在國內或國際航班上。」

去年3月,SpaceX向FCC申請批准允許星鏈的「移動地面站」(Earth Stations in Motion,ESIM)終端用於移動中的交通工具。

用戶要連上該系統的寬頻互聯網,客戶須購買一個599美元的終端套件,使用該終端與上空的衛星連接,並支付每月110美元的費用。

自2019年以來,SpaceX已穩定地將大約2,700顆Starlink衛星發射到低地軌道,並擁有了數十萬名用戶。

這家總部位於加州的太空公司,近年來一直希望爭取在客機上提供WiFi服務,最近幾個月也與夏威夷航空公司和獨立航空營運商JSX簽訂了首批此類協議。

「星鍊」營銷主管喬納森・霍菲勒(Jonathan Hofeller)在本月初的一次航空會議上說:「我們對乘客的體驗非常重視。我們很快就會出現在這裏的飛機上,所以希望乘客能對這種體驗感到驚嘆。」

此前,在FCC的許可下,SpaceX一直在灣流航太公司的噴氣機和美軍飛機上測試定制的Starlink終端。

SpaceX的創始人兼CEO埃隆‧馬斯克(Elon Musk)此前曾表示,根據周四的授權,Starlink預計將用於飛機、船舶、大型卡車和房車等各類型的運輸工具。不過,他曾表示,他不認為「會將Tesla汽車連接到Starlink,因為我們的終端太大」。

在低地軌道衛星互聯網領域,SpaceX、英國衛星營運商一網公司(OneWeb)和亞馬遜的的Kuiper計劃之間正展開激烈的競爭。Kuiper計劃,準備在今年稍晚發射第一批寬頻網絡衛星。#

路透社對本報道有所貢獻。

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