隨著俄烏戰持續,中共武統台灣的企圖也成為各界關注焦點。台海局勢緊張,使得美軍時刻緊盯中共動向,其中一項工作是訓練最新F-35戰機以備戰中共。

由於中俄擁有短程、中程和遠程武器系統,也在研發高超音速武器,因此,從非常規和臨時空軍基地分散和操作飛機的能力可能最終在高端衝突中變得至關重要。美國空軍非常了解這一點,並一直在研究這方面的兩個關鍵概念:「敏捷作戰部署」(Agile Combat Employment,ACE,又譯為「彈性戰鬥部署」)和「駁船式前方彈藥油料供應點」(Forward Arming and Refueling Point,FARP)方案。

ACE和FARP是空軍部隊在行動上不可預測的兩種能力。

2021年12月底鐵「鐵匕首行動」(Operation Iron Dagger)訓練演習也展示了美國空軍計劃如何在印太地區與中共作戰,以及ACE和FARP行動的重要性。

19fortyfive.com網站5月7日刊文,介紹了美國空軍如何使這兩種能力在印太作戰區域發揮作用。

鐵匕首行動和F-35

在「鐵匕首行動」中,空軍展示了從第354空軍遠征聯隊迅速部署F-35A「閃電II」(Lighting II)戰鬥機的能力,在幾乎沒有通知情況下,將這些戰機從美國本土送往日本的岩國海軍陸戰隊航空基地(Marine Corps Air Station Iwakuni),並進行快速加油和重新武裝測試,展示空軍ACE能力和FARP能力。

美國空軍第354空軍遠征聯隊指揮官大衛‧伯克蘭(David Berkland)上校說:「這次DFE(動態部隊部署)行動證明我們在印度-太平洋戰區快速動員和部署第五代空中力量的能力。」

「對於第354聯隊來說,這是一個完善ACE營運、加強合作夥伴關係和加強聯合互操作性的絕佳機會。」他說。

F-35的「A」和「B」機型(分別為常規起降和短距起飛和垂直著陸)已經通過幾次演習獲得ACE部署認證,並且通過和FARP能力的結合,空軍相信F-35不僅可以對敵方目標造成嚴重破壞,而且可以對他們的計劃造成嚴重破壞。

2021年12月9日「鐵匕首行動」期間,四架日本航空自衛隊F-2(左)、一架B-52H轟炸機(中)、四架美國空軍F-35A閃電II戰機(右)和三架美國空軍F-35A閃電II戰機(後)組成的編隊。該行動標誌著通過靈活戰鬥部署來支持美國印太司令部動態部隊部署概念,並與盟國進行訓練,保持全球和平與安全。 (U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Braden Anderson)
2021年12月9日「鐵匕首行動」期間,四架日本航空自衛隊F-2(左)、一架B-52H轟炸機(中)、四架美國空軍F-35A閃電II戰機(右)和三架美國空軍F-35A閃電II戰機(後)組成的編隊。該行動標誌著通過靈活戰鬥部署來支持美國印太司令部動態部隊部署概念,並與盟國進行訓練,保持全球和平與安全。 (U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Braden Anderson)

ACE行動:成功了一半

ACE即敏捷作戰部署,是美軍為提升海外遠征作戰保障能力,在異地部署作戰力量,以及在無隨隊保障的情況下,快速集結至指定基地補給並轉入戰鬥的訓練。ACE要求一個單位快速動員並在整個地區部署戰鬥機,例如印度-太平洋地區的作戰區域。

ACE能夠呈現靈活戰區姿態,不受幾個主要基地束縛,還可以靈活移動並根據地面作戰環境進行調整,這在21世紀對抗近鄰對手致命力量至關重要。

2021年出台的《國防戰略》特別提到五角大樓需要發展一種致命而靈活的部隊態勢。美國地面部隊、海軍和空軍需要能夠在一個地區快速部署,並在需要時進行分散、持續的行動。這意味著在通常被認為是險惡的地點和簡易機場開展行動,因為大型軍事基地將很快成為與近乎勢均力敵對手的衝突的襲擊目標。

例如,在與中共發生衝突的情況下,在印太地區作戰的空軍部隊將需要分散飛機,以防止發生中共導彈襲擊或空襲導致大量飛機癱瘓的災難性場景。

通過份散飛機並在戰區周圍快速移動它們,空軍正在提高戰機生存能力,並使對手襲擊更難得手。但戰機需要的不僅僅是一個簡易機場,它們還需要彈藥和燃料才能運行,這就是FARP概念的用武之地。

圖為2018年6月12日,美軍F-35A戰機在墨西哥灣試發射AIM-120先進中程空對空導彈(AIM-120 AMRAAM)和AIM-9X響尾蛇導彈。(Master Sgt. Michael Jackson/美國空軍)
圖為2018年6月12日,美軍F-35A戰機在墨西哥灣試發射AIM-120先進中程空對空導彈(AIM-120 AMRAAM)和AIM-9X響尾蛇導彈。(Master Sgt. Michael Jackson/美國空軍)

FARP行動:讓戰機重新投入戰鬥

FARP目標是讓戰機儘快準備好重新投入戰鬥。在FARP行動中,一架戰鬥機在戰鬥中消耗完彈藥後著陸並保持引擎運轉,同時支持人員進行「熱加油」,在飛機滑行時將汽油泵入戰機。與此同時,團隊中其他人迅速重新武裝飛機,準備​​好重新投入戰鬥。

FARP行動需要體力和智力的結合,是一種難度很大的操作。

「能夠進行FARP操作有很多好處,特別是對於參與『鐵匕首行動』飛行員而言。」一名參與「鐵匕首行動」的F-35A戰機飛行員說。

「它(FARP)為他們提供了真實世界的經驗和培訓,讓他們能夠在任何有合適跑道的地方著陸,快速加油,然後帶著他們需要的燃料再次起飛,以繼續為戰鬥提供動力。」飛行員說。

「能夠在『鐵匕首行動』期間進行FARP操作,使我們的對手考慮複雜化。FARP展示了我們從任何地點加油和重新加入戰鬥的能力。」這名飛行員補充說。

美國空軍第199戰鬥機中隊的F-22猛禽戰鬥機和日本航空自衛隊第302戰鬥機中隊的F-35A閃電 II 戰機與KC-135加油機在日本岩國基地上空一起飛行。(美國空軍)
美國空軍第199戰鬥機中隊的F-22猛禽戰鬥機和日本航空自衛隊第302戰鬥機中隊的F-35A閃電 II 戰機與KC-135加油機在日本岩國基地上空一起飛行。(美國空軍)

F-35自身的卓越能力

除了這兩種能力對敵方是致命危險外,F-35戰機自身的卓越也使其成為一款全球最流行的戰機。總體而言,僅五角大樓就計劃購買超過2,500架所有版本的F-35,其中以空軍為主導,預期目標是約1,700架F-35A;其次是海軍陸戰隊,擁有約410架F-35B和海軍約270架F-35C。

全球範圍內,英國、澳洲、加拿大、日本、以色列、意大利、挪威、丹麥、波蘭、新加坡、芬蘭、比利時、南韓和荷蘭等國都已經擁有或打算購買F-35戰機。

目前,澳洲、南韓和日本已經擁有多架F-35戰機,新加坡將加入F-35俱樂部,可能還有泰國,這進一步強調這款飛機作為對抗來自中共、俄羅斯和北韓主要威脅的重要性。

F-35突破性的感應器和數據鏈能力是使這款戰機受歡迎的重要原因,該能力使F-3五成為空中四分衛,可以快速從地面、海洋、太空或空中等多個不同來源獲取數據,並將其傳遞給其它飛機或戰場單位。

例如,F-35的感應器可以接收來自南海的美國海軍艦艇的雷達指示,並引導F-15E或F-16D等老式飛機接近中共殲-10(J-10)戰鬥機。這種通過向舊平台顯示目標位置來使它們變得更加致命的能力,使得舊款軍機獲得新能力。這種能力使F-35擁有扮演「機長」並組織和主宰戰術的能力。

除了空軍訓練F-35A備戰中共外,海軍也在太平洋地區航母上部署F-35C戰機。在南中國海背景下,由航母起飛的F-35C中隊可以環繞有爭議的高威脅島嶼區域進行偵察、搜索目標,甚至在需要時進行綜合攻擊。通過從該地區的航母上起飛,將使F-35能夠進行長時間的攻擊,而無需加油。#

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