當美國、日本、澳洲和印度在2017年底再次開啟中斷十年的非正式官方會談時，北京斷言它很快就會失敗。
中共外交部長王毅在2018年初對四方安全對話（Quad，又稱四方同盟）機制不屑一顧地回應說：「從來不缺博眼球的想法」。
北京認定，四方是針對中共的「印太小北約」，但基礎鬆散、難成氣候。王毅說，四方會「像太平洋或印度洋上的泡沫，很快就不見了」。
不過，四年過來，泡沫沒有不見，反而越冒越多。無論是勢頭、形象和影響力，四方對亞太地區的存在感都在增強。
圍繞促進自由和開放的印度洋-太平洋地區，四國自2020年以來已經舉行了兩次海軍演習。自2021年以來，四國領導人已經進行了三次會面——包括在白宮舉行的面對面會晤。
領導人們周二（5月24日）將在東京再次面對面會晤。這是美國總統拜登首次亞洲之行的又一個核心。
四方的最新進展令北京從最初的蔑視變成了驚恐，眼見區域鄰國和美國走得更近，北京不再掩飾自身的不滿。從5月22日開始，無論是外長參加的雙方外交會晤，還是出席聯合國亞太經社會第78屆年會，或者外交部發言人的發言，都對準四方安全對話，以及周一拜登在日本宣布的印太經濟框架表達不滿。
中共認定，Quad是華盛頓同戰略和軍事盟友包圍中共戰略的一部份，而印太經濟框架是拉攏東盟國家的工具。
「Quad的消失與出現 都是因為中國」
前總統小布殊時代擔任白宮國安會亞洲事務資深主任的葛林（Mike Green）在出席華盛頓智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）舉辦的電話簡報上說，四方的消失與出現，都是因為中國。
四方安全對話機制起源可以追溯至2004年的南亞海嘯，當時美國、日本和澳洲很快就組織一支以海軍為主的救援隊，有了很好的合作。後來前日本首相安倍晉三第一次角逐首相大位時，就提出想組成這個Quad機制。
葛林表示，當時中共的韜光養晦策略——對鄰國採取積極、正面交往的態度，其它國家對參與Quad也顯得缺乏興趣。
「現在，Quad又回來了，主要原因之一就是習近平對鄰國採取更嚴厲的態度，他還對印度暴力相向。」葛林說。
中共在國際上四處樹敵，對於鄰國更是不斷軍事擴張。時任美國國務卿蓬佩奧說，北京跟周圍國家的海事和領土糾紛比全世界任何一個國家都多。
在Quad問題上也一樣，中共的威脅是搬石頭砸自己腳，促使四方出現從未有過或想像過的團結。
拜登全球訪問 習近平25個月沒離開中國
智庫史汀生中心東亞項目聯合主任辰己由紀（Yuki Tatsumi）告訴美國有線電視台（CNN）說：「Quad重新復興的最大驅動力是中國（中共）越來越自傲和好鬥。」
「它的行為不僅在東海和南海，而且還包括從印度洋一直到太平洋島國區域，結果是讓四國對中國（中共）的看法更加接近。」他補充說。
雖然Quad從未在公開場合明確提及北京，但北京一直就像是「房間裏的大象」。2021年9月，當Quad領導人在華盛頓首次會面時，他們承諾「促進自由、開放、以規則為基礎的秩序，植根於國際法，不畏脅迫」，這些顯然都能跟中共在印太地區日益增長的侵略性行為相掛鈎。
中共外交部慣用的對Quad回應是，「搞封閉、排他、針對他國的小圈子」，美國「開歷史倒車」，陰謀「不會得逞」。
但是跟拜登訪問世界各國加強外交聯繫相反，習近平已經25個月沒有離開中國。很大程度上，中共對Quad的否定言詞也是基於之前的先例。
美國智庫「戰略暨國際研究中心」高級研究員古拉斯‧塞切尼（Nicholas Szechenyi）表示，「四方安全對話」會是拜登此行重點，而不是印太經濟框架協議。
他預計，Quad應會以不點名方式，再次表達對北京在印太地區行為的關切。
Quad不是亞洲北約 但中共敏感「被包圍」
美國政府多次強調，Quad不針對任一特定國家，同時Quad也不是一個區域安全組織，但與會的民主國家都致力於合作解決印太地區面臨的挑戰，並且維持自由與開放的印太。
專家也表示，Quad不是亞洲北約，也不希望成為北約。
德國馬歇爾基金會亞洲項目副主任基斯蒂‧戈維拉（Kristi Govella）告訴CNN：「Quad試圖強調它有一個積極的議程，更多的提供印太地區需要的事宜——而不是成為一個反中國、類似北約的實體，這是它在該地區一直努力營造的一個名頭。」
近年來，四方同盟已經從對安全問題的明顯關注轉向包括更多的合作領域，試圖更好地解決區域需求。作為一個非正式論壇，它具有很大的靈活性，可以建立更多的夥伴關係並擴大合作領域，比如公平貿易、供應鏈韌性、基礎設施與氣候變化、稅收與反腐敗。
那麼Quad甚麼地方令中共格外敏感？專家分析說，中共擔憂Quad關注台灣問題。外界認為，在俄羅斯入侵烏克蘭後，中共領導人在觀察西方對烏克蘭的反應，並據此研判未來可能的對台灣反應。這次北約對俄羅斯的迅速協調反制反應可能讓中共感到意外和震驚。
根據Quad領導人在3月召開在線會議後的聲明，領導人在討論烏克蘭危機時，同意「在印度洋-太平洋地區不應允許像這樣用武力單方面改變現狀」。
Quad沒有點名地對台灣問題表態令中共擔憂。儘管很多專家都認為，Quad不是北約，也不可能成為北約，因為四國之間沒有類似北約那樣的聯盟以及外交政策傳統，但沒有安全感的中共無法釋懷這種「被包圍」的感覺。
在中共的眼中，任何周圍國家加強跟美國的聯繫努力都可被視為對它的直接挑戰。王毅在跟巴基斯坦外長比拉瓦爾會談後對媒體說，美國「試圖拿一個甚麼框架來孤立中國（中共），最終孤立的將是他們自己」，「企圖把亞太陣營化、北約化、冷戰化的各種陰謀都不可能得逞。」
習近平曾說，「一輛車如果拋錨，要自己下車檢查哪兒出了毛病。」這彷彿是個很好的提醒，光靠「戰狼外交」的巧言善辯，是否能讓北京在自由開放的印太區域中不受孤立。
此外，Quad合作也確實突破了許多分析家之前的預期水平。悉尼洛伊研究所（Lowy Institute）的研究員蘇珊娜‧巴頓（Susannah Patton）說：「Quad是美國、日本、澳洲和印度提出的在該地區應如何運作的不同願景的工具，並向北京發出信號，表明不會（任由北京）一直按它自己那套方式行事。」
「至於未來，Quad如何發展在很大程度上取決於中方的行為。如果中方繼續破壞地區規範並脅迫其它國家，Quad將做出反應。」她說。＃
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