當心臟沒有特定部位出問題,但是功能變差,對外界的反應變慢,就是心臟老化的徵兆。現今心臟老化不再是老年人的疾病,已經走向年輕化,容易造成心臟衰竭、猝死,所以要如何保護心臟、逆轉心臟老化?

如果從文字表面來看,心臟老化應該是以老年人為主的疾病,在正常情況下,人在60歲過後,心臟就會開始老化。舉例來說,60歲的人因心臟耐力還夠,可以慢慢地跑1小時,只是心臟彈性變差,無法突然快速衝刺。

心臟內科醫生劉中平說,心臟老化可能會造成心臟衰竭,這是一種死亡率高的疾病,在門診中發現,有不少患者40多歲就出現心臟老化,而這些心臟提早老化的族群有下列4個特徵。

四個心臟提早老化的特徵

1.身材肥胖有三高

身材肥胖者多伴有高血壓、高血脂、高血糖,如果長期血壓過高,會增加心臟衰竭、心臟老化的機率;血糖過高也容易造成身體老化,比如心臟彈性降低、微血管循環變差。

2.生活作息不正常

有一些年輕人喜歡熬夜打電遊、追劇,還有一些人則是工作需要夜間值班,這些生活作息不正常的族群,年紀輕輕走路就喘吁吁,但是心臟功能都正常,只是功能下降,這就是心臟提早老化的現象。

3.過勞、超時工作

職工勞動量大、經常超時工作,容易生活作息不正常;這類過勞者,不但心臟提早老化,通常也有過胖的情況。

4.飲食習慣重口味

經常吃太鹹、太油或太甜的食物,容易增加心臟的負擔,尤其是吃鹽份過高的食物,對心臟的負擔更大。

兩個要素逆轉心臟老化

   不過,心臟老化的患者也不需要太擔心,還是有方法逆轉心臟老化。劉中平表示,患者除了固定服用藥物、早睡早起、控制好三高之外,還要多進行活動小腿的運動和調整飲食,在此針對這2個要素做進一步說明。

1. 活動小腿的運動

小腿被稱為人體的第二個心臟,因為小腿要將血液從身體下半部送回心臟,這個過程需要極大的動力,而小腿肚的肌肉發揮很大的作用。

最好的護心運動是讓雙腿活動、心跳稍微加速,只要下肢沒有其它問題,一定要多做下肢的運動;踮腳尖、深蹲、走路、爬樓梯、騎腳踏車等動作和運動能活動小腿,甚至鍛鍊小腿肌肉的運動都有助心臟健康。

現在很多上班族沒時間運動,其實下班回到家時,不要立刻進家門,在住家附近快走約10~15分鐘,流汗後再回家洗澡,這樣不但做了運動,也能紓壓。

現今也有不少關於走路與心臟健康有關的研究,從中發現累積短時間的快走,有益心臟和心理健康。

《運動與運動中的醫學與科學》曾經刊登的一項研究指出,每天進行3次10分鐘快走,與每天進行1次30分鐘步行,在同樣是每周5天的前提下,兩者對於降低心血管風險、減少緊張焦慮情緒,具有同樣的效果。

《美國臨床營養學雜誌》一項類似的研究指出,年輕男性累積10次3分鐘快走,與1次30分鐘快走,對於降低餐後血脂和收縮壓,具有同樣的效果。

另外,按摩小腿屬於被動的運動,雖然效果不如走路,但是對心臟也有幫助;有一些人天生血管薄,或是工作要久坐,容易血管栓塞,多按摩小腿能減少栓塞風險,也能稍微促進腿部循環。

2. 調整飲食

飲食首先要避免高油、高糖、高鹽,辣的食物可以吃,但是很多辣的食物會伴隨過多的油、鹽,例如:麻辣鍋、辣油、辣椒醬等,而且味覺受到辛辣物刺激,比較難嚐出食物是否太鹹,因此會不自覺地攝取過多鹽份;接下來則是要多補充2個公認的護心營養素,即魚油和膳食纖維。

♦魚油

美國心臟協會(AHA)建議每人每周至少吃2次魚,例如:鯖魚、秋刀魚、沙丁魚、三文魚、金槍魚、鯡魚等富含omega-3脂肪酸的魚,才能攝取到好的油脂,有助於維持心臟和血管的彈性,以及降低血栓的風險。

《英國醫學雜誌》在2020年發布一項大型研究,調查42萬名沒有心血管疾病者補充魚油的習慣,以及患病風險,研究結果發現,習慣性補充魚油,確實能降低心血管疾病和死亡率的風險。

♦膳食纖維

蔬果的膳食纖維能清除血管壁的油脂,增加血液流暢度。《整脊醫學雜誌》在2017年刊登一項回顧性研究,彙總1980年~2017年的31篇文獻,結果發現攝入較多膳食纖維者,能明顯降低心血管疾病的發病率和死亡率。

劉中平補充說,上述這些論述雖然聽起來像是老生常談,但心臟老化就是這樣的情況,只要做好保養,就能逆轉老化;臨床上有很多患者因此病情進步許多,一般民眾也可以這樣保養心臟,心臟就不會老化太快。◇

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