「暗星」是電影《壯志凌雲：獨行俠》的道具飛機，它的靈感來自美國空軍正在開發的最先進高超音速武裝偵察機SR-72。據說，在拍攝過程中，中共的情報機構把其當成真的飛機，啟動偵查衛星進行監視，這在一定程度上也說明SR-72在美國對手心目中的份量。

《壯志凌雲：獨行俠》表現了美國空軍使用的一種被稱為「暗星」（Darkstar）的虛構的高超音速噴射飛機，正是這架飛機驚動了中共情報機構。製片人謝利畢咸瑪（Jerry Bruckheimer）日前在接受Sandboxx News採訪時說：「海軍告訴我們，一顆中國衛星調轉方向，並在不同的路線上拍攝那架飛機。他們認為它是真的，這說明它看起來是多麼逼真。」

洛歇馬丁公司首席執行官泰克萊特（Taiclet）證實，該公司具有傳奇色彩的臭鼬工廠高級項目部門與電影製片人合作，設計了這個被稱之為「暗星」的虛構飛機。泰克萊特說，「暗星」將前沿的、未來的技術帶到大屏幕上。他還提到了與高超音速飛行相關的關鍵工作，將這架虛構的飛機與洛歇馬丁公司正在開發的神秘的SR-72建立了某種聯繫。

事實上，臭鼬工廠有可能故意將真實噴射機的一些元素融入虛構的「暗星」。洛歇馬丁正在開發改變遊戲規則的SR-71超音速噴射飛機的下一代SR-72。如果將「暗星」與即將推出的SR-72的設計進行比較，就會發現許多相似之處。因此，中共政府可能有很多充份的理由將他們的衛星瞄準《獨行俠》的道具飛機。

最近，在美國空軍秘密的「混亂」（Mayhem）高超音速飛行器項目中也提及SR-72，它被廣泛猜測為是「暗星」的靈感來源。與SR-72概念一樣，「暗星」噴射機有一個細長的前機身，機身向後延伸成一個三角形的翼身融合體。不同之處是它有兩個向內傾斜的尾翼。此外，這架虛構飛機的駕駛艙明顯沒有可以向外觀察的窗口。這一點再次證明，SR-72將是無人駕駛的飛行器，但其高速技術的演示飛行器，還是有人駕駛的。

圍繞著SR-72有很多議論，也很少有確鑿的事實可循。但有一件事是肯定的，那就是俄羅斯和中共都不會喜歡它。可以簡單設想一下，未來在歐洲或亞洲某地發生危機，美國在一個半小時內就能在該地區上空部署一架情報偵查機。沒有對手會對此等閒視之，而這一切可能會在很短的時間內成為現實。

SR-72高超音速無人機項目，是洛歇馬丁公司在2016年前後，開始公開討論的一個發展計劃。作為傳奇的SR-71「黑鳥」的潛在繼承者，也被稱為「黑鳥之子」，它提出了一種高超音速無人駕駛飛行器（UAV）概念，主要用於執行高空、高速情報、監視、偵查（ISR）和打擊任務。

2016年，時任臭鼬工廠執行副總裁的羅布韋斯（Rob Weiss）曾表示，高超音速驗證機可能會在2018年之前準備好首次飛行。當時估計，開發、製造和飛行一架具有前沿技術能力驗證機的成本，將近10億美元。SR-72項目正在洛歇馬丁公司的臭鼬工廠高級開發項目下進行，在已經完成的工作中，大約85%被政府列為機密。

SR-72的前輩SR-71，1966年1月開始服役，傳說可以在太空邊緣飛行，升限為85,000英尺。「黑鳥」還擁有令人難以置信的3.3馬赫或每小時2,193.7英里的飛機速度紀錄，這項1976年創造的有人駕駛飛機的飛行紀錄，至今沒有被俄羅斯或中共的飛機打破。

在當時，「黑鳥」如此高的飛行速度，能夠超越導彈，即使被敵人的雷達鎖定，也沒有導彈能追上它。據說，「黑鳥」先後曾經遭到過數千枚空對空導彈的攻擊，但沒有一枚導彈擊中過它。「黑鳥」可以說是冷戰時期美國航空工程的巔峰之作。

自1998年退役以來，洛歇馬丁公司曾多次嘗試創造一個值得信賴的SR-71的繼承者，但一直未能做到。2018年，洛歇馬丁公司副總裁傑克奧巴尼恩（Jack O'Banion）曾說，「我們在高超音速技術方面取得的飛躍，將使高超音速飛機很快送到我們的作戰人員手中。」「5年前還不能實現的發動機技術，但現在我們可以用數碼技術打印發動機，並在發動機材料中加入令人難以置信的複雜的冷卻系統，使該發動機在多次發射後仍能正常工作。」

與前輩「黑鳥」只是一種非武裝偵查機不同，「黑鳥之子」將支持洛歇馬丁公司新的高速打擊武器（HSSW）。據報導，SR-72將以超過六倍音速飛行，是原來SR-71飛行速度的兩倍。而且這種潛在的無人駕駛飛機將裝備武器系統，可以對未來高危險環境中來犯的敵人進行快速、遠程、高精準打擊。對那些速度較慢的有人駕駛戰鬥機來說，讓高性能無人機對付那些太過危險環境中的敵人，是更明智的選擇。

SR-72將由兩個引擎驅動。首先由渦輪噴氣發動機提供推力，將飛機推到3馬赫的速度，然後啟動雙模式沖壓發動機在高超音速飛行階段提供動力。為了減少阻力，該飛機的渦輪和沖壓噴射發動機使用同一個進氣口。

開發高超音速推進器的最大挑戰，一直是渦輪噴射機工作階段的最高速度和沖壓噴射機工作的最低速度之間的差距。大多數沖壓式噴射機無法在4馬赫以下的速度範圍實現啟動點火。而渦輪噴射發動機通常只能將飛機推進到2.2馬赫的飛行速度，這個速度遠遠低於沖壓發動機成功點火所需的速度。洛歇馬丁公司與美國太空總署的工程師們正在尋找一種基於渦輪噴射機的組合系統，在低速時渦輪提供動力，然後在高速時，由沖壓噴射機接管。

預計驗證機將在2023年準備好進行首次飛行，SR-72預計將在2030年投入使用。如果「黑鳥之子」的性能指標達到設計要求，SR-72可以從美國起飛，在90分鐘內飛越歐洲或亞洲的任何目標區域上空。

雖然沒有證據證明畢咸瑪說的是真的，但說他假借美國海軍的名義說中共衛星跟蹤道具飛機的可能性也是積極小的，而且美國海軍沒有出面闢謠，也說明此說法的真實性極高。◇

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