由國家支持的針對其它國家的網絡攻擊不是甚麼新鮮事；幾十年來，這已經成為現實，甚至最近我們發現了一些惡意代碼。但隨著美國與中國（中共）和俄羅斯關係的惡化，這些問題變得更加緊迫，並增加了戰略錯誤的風險。
俄羅斯對烏克蘭的戰爭表明，包括網絡攻擊在內的數字活動的增加，可能是戰爭的前奏。在入侵前，俄羅斯對烏克蘭的政府網站和金融機構發動了幾次網絡攻擊，大多數是分布式拒絕服務（DDOS）攻擊。
針對烏克蘭的DDOS攻擊涉及大量發送的請求、信息和其它活動，目的是讓政府網站無法正常運行。此類攻擊不僅可以破壞政府在某些領域的工作能力，而且還可以隱藏其它更深層次的網絡攻擊，這些攻擊很可能更狡猾、更險惡。
中共對美國網絡的持續威脅
這使得中共發起的針對美國的網絡攻擊變得更重要和危險。
我們怎麼知道中共對美國關鍵的國防機構、科技、金融和其它戰略網站的多次網絡攻擊，不是以熱戰作為後續行動呢？
隨著緊張局勢的加劇，猜疑的程度也上升。中共將美國視為其最大的對手，這已不是甚麼秘密。
現在是時候將中共對美國機構的持續網絡攻擊，包括竊取具有戰略價值的敏感數據，視為戰爭行為了嗎？
如果不是，原因是甚麼？
有以下幾個原因。
難以確定黑客身份
首先，事實要複雜一些。並不是每一次網絡攻擊都能追蹤到攻擊者，還有一些人利用身份欺騙來轉移責任。此外，許多網絡攻擊來自非常老練的黑客，這些黑客並未得到中共或普京的俄羅斯、白羅斯或其它政權的支持。
此外，中共可以辯稱，那些侵入許多相同系統的人只是為了錢。
這無疑是真的。
眾所周知，黑客攻擊各種網站，尤其是醫療機構、金融機構和政府機構等高價值目標。一旦網絡滲透成功，黑客就可以植入一段代碼，阻止受害者訪問他們的數據，除非他們支付一定的費用或贖金。眾所周知，勒索軟件（一種旨在勒索電腦用戶錢財的非法軟件）攻擊是世界範圍內最常見的網絡攻擊之一。
此外，一個成功的、非國家資助的黑客可以獲取數據，然後賣給中國或其他的美國對手。這使得身份問題更難證明。
難以確定黑客身份的後續效應
確定身份並不總是可能的，但它也可能產生升級效應，中共知道這一點。一旦提出指控，指控者要求作出懲罰性回應的壓力就會增加，不是嗎？
然後預計被告會做出反擊。事實上，中共已經警告美國，在沒有絕對確定的情況下，要非常小心地指責。
美國讓網絡攻擊變得容易
此外，在某些情況下，美國讓對手很容易進入美國一些最敏感的網站。例如，中共利用APT41黑客組織，快速利用美國研究人員公布的軟件缺陷和安全漏洞。
換句話說，美國向中共展示了如何入侵其部份系統。即使在APT41被檢測到之後，它也很容易適應防禦措施，從而反覆利用已知的漏洞。
誰該為這種愚蠢行為負責呢？中國人有錯嗎，因為他們如此輕易地利用了我們？
這就是為甚麼確定黑客身份一直不是重點的原因之一，而是加強我們的數字資產，抵禦攻擊。
Stuxnet蠕蟲病毒（超級工廠病毒）困境：從網絡戰到熱戰
儘管如此，國家資助的黑客通常不僅僅是竊取知識產權（例如工業間諜活動）。其它時候，他們在測試自己滲透和監控關鍵政府系統的能力，從國防到金融利益等。
數字世界中的這些活動很容易導致物理世界中的熱戰。Stuxnet蠕蟲病毒的網絡攻擊對機器造成物理破壞，而這通常是空襲所能做到的。
美國人和以色列人製造的Stuxnet蠕蟲病毒或代碼是數字武器，是網絡攻擊的第一個實例，直接導致高昂設備的實際損壞。該病毒在2010年被用來應對伊朗的鈾濃縮計劃。
從本質上說，Stuxnet蠕蟲病毒能夠破壞或控制伊朗核武器項目中用於濃縮鈾的離心機。這導致數百台離心機失效，減緩了伊朗鈾濃縮的進程。
中共攻勢
沒有哪個國家比中共投入更多的資源用於網絡戰，這樣做有充份的理由。竊取知識產權是中共追求技術、經濟和軍事霸權的關鍵組成部份，持續的網絡攻擊和數據盜竊是中共長期計劃的重要組成部份。
事實上，根據美國情報機構的年度威脅報告，中共對美國國家安全和私營部門的網絡構成了最嚴重的網絡安全威脅。
不僅僅是美國指責中共，2021年，美國、歐盟、北約和其它國家正式指責中共對微軟Exchange電子郵件服務器進行大規模網絡攻擊。
這反映了我們所知的威脅，即中共正在加強對美國的網絡攻擊，中共在2021年利用美國網絡漏洞的水平比2020年高出6倍。
對美中關係的未來來說，這的確不是一個好兆頭。
作者簡介：
詹姆斯‧R‧格利（James R. Gorrie）是《中國危機》（The China Crisis）（Wiley出版社2013年出版）的作者，他在網誌TheBananaRepublican.com上發表文章，常駐南加州。
原文：China's Cyberattacks Against US Raise the Chances for War刊登於英文《大紀元時報》。#
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