哈勃望遠鏡項目組2月19日展示的新照片顯示，至少有三個星系正在合併。

這個代號為IC 2431的天體結構正處於多個星系合併的過程之中，位於巨蟹座（Cancer），距離地球大約6.81億光年。

在星系之間巨大引力的作用下，星系都被拉成了長條的形狀，但這不是一個毀滅性的災難事件。在這個過程中，有很多新星誕生，特別是在開始合併的區域之內，可能有一些區域非常活躍。不過由於那些區域也處於濃厚的塵埃籠罩之下，所以這在照片上看不到。

值得一提的是，這個項目借助了業餘科學家團體——星系動物園（Galaxy Zoo）的力量。這個團體成立於2007年，由公眾成員組成，是天文學界成立的第一個同類機構。這些來自民間的天文愛好者幫助專業科學家檢索了大量的星系、超新星和星系合併的事件，並對它們進行分類。

哈勃望遠鏡項目組發布的新聞稿說：「星系動物園成立之初所完成的星系調查是規模最大的一個項目，有十萬多位志願者參與，調查了九十多萬個科學家還沒檢查過的星系。他們僅花了175天，就完成了專業天文學家需要花幾年時間才能完成的工作。這項出色的結果鼓勵民間又成立了其它一些類似的組織。」◇

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