惡魔彗星將在4月22日進入澳洲夜空,這顆用肉眼就能看到的綠色彗星在日出之前最容易觀測。
惡魔彗星的學名是12P/Pons-Brooks,繞地球一圈需要71年,首次被人發現是在19世紀後期。
和所有的彗星一樣,惡魔彗星也有發光的尾巴,但與眾不同的是,這顆彗星的尾巴是分叉的,就像惡魔的犄角,惡魔彗星由此得名。
天體物理學家塔克(Brad Tucker)對7號台說,惡魔彗星原本只有一條發光的主尾,但當彗星上的冰受熱時,會直接汽化,形成另一條尾巴,整體看起來像犄角,離太陽越近,第二條尾巴會更加明顯。
他還表示,彗星就像貓一樣無法預測,惡魔彗星最近的運行軌道也顯示出這種變化多端的特徵。
從3月份開始,北半球的天文愛好者就可以用望遠鏡看到惡魔彗星,但此時的彗星仍在南半球的地平線以下。
4月初到中旬,彗星會繼續朝著太陽運行,隨後會進入南半球居民的視野。
距離太陽更近,彗星的尾巴會更明亮,也更容易觀測,這意味著澳洲人會獲得絕佳的觀測機會。
希望觀測彗星的澳洲人需要在4月22日日出前起床,只要當天天氣晴朗,沒有嚴重的光污染,就可以在日出之前看到惡魔彗星。
塔克說:「金星是清晨天空中的明亮星星,如果你能看到金星,然後再往下看,彗星會在太陽和金星之間那條線上的某個位置。這是一個很好的參照。」
「(惡魔彗星)不像我們之前看到的一些彗星那樣明亮。如果你在一個黑暗的地方,應該能夠用肉眼看到它。但如果你有一副雙筒望遠鏡,即使是很小的一副,也會獲得更好的觀測體驗。」
這是71年一遇的觀測機會,對絕大多數人來說,也是一生僅有的觀測機會。#
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