柿子的植物學名稱diospyros，意為 「神的食物」，可惜美國人不太熟悉柿子。在美國大型雜貨店出售的通常是日本柿子，它們對不同氣候的適應性非常強。柿子在日本被稱為「國果」。
1856年，美國海軍准將馬修 ‧佩里（Matthew Perry）從日本把柿子種子首次帶到美國。柿子在中國、緬甸、印度北部和澳洲的品種繁多。如今在美國，柿子生長在南部和西南部各州，主要種植在加利福尼亞州。
柿子的外觀通常呈紅褐色或橙色。它像李子一樣生長在樹上，看起來像一個小小的、十分扁平的番茄，上面有一個花萼。柿子分為有澀味和無澀味兩個品種，後者甜得令人愉悅。為了避免嚐到柿子的苦味，顏色較淺的品種只應在非常成熟時食用，通常要去皮。
柿子的健康益處
柿子含有十分豐沛的維他命A，一份柿子（168克）可提供維他命A每日需求量的55%。維他命C含量其次，提供每日需求量的21%。
另外，柿子還含有大量的錳元素，錳元素是超氧化物歧化酶的輔助因子，可以幫助維持健康的粘膜和皮膚，同時降低患肺癌和口腔癌的風險。
柿子也是纖維的極佳來源，有助於保持消化系統的調節功能良好；它的維他命B群與銅和磷共同作用，可以穩定人體新陳代謝。
柿子的熱量低，含有各種植物營養素、類黃酮和抗氧化劑，如兒茶素。這些物質具有抗菌和消炎作用，還可以預防小血管出血。柿子中的兒茶素和白樺脂酸，可以抑制腫瘤生長。在柿子中發現的其它強有力的抗氧化劑包括 β-紅蘿蔔素、番茄紅素、葉黃素和隱黃素。其粟米黃素的成份吸收到眼睛裏，有助於過濾光線。
然而，食用柿子要適度，因為柿子含有果糖，過量食用的話可能對健康有害。
柿子可防癌
根據2012年的一項研究，柿子是少數幾種能殺死乳腺癌細胞而不傷害正常乳腺細胞的食物之一。科學家把這歸因於類黃酮非瑟酮（flavonoid fisetin），它存在於一些水果和蔬菜中，特別是柿子中。
非瑟酮也被認為是消滅結腸癌和前列腺癌細胞的一個重要貢獻者。
柿子趣聞
關於柿子，1607年，探險家約翰 · 史密斯（John Smith）在美國維珍尼亞州的詹姆斯敦寫道：「這種水果就像枸杞子；它先是綠色的，然後是黃色的，成熟後呈紅色。果實沒有成熟時，味道非常澀，讓人無法忍受；但一旦成熟，就像杏子一樣美味。」
作者簡介：Joseph Mercola博士是Mercola.com網站的創辦人。他是一名骨科醫生、自然健康領域多個獎項獲得者和暢銷作家，他的願望是通過為提供有價值的資源來幫助人們改善健康，從而改變現代健康模式。#
原文刊於Mercola.com，授權英文《大紀元時報》轉載。
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