全世界都有疫症，但恐怕只有香港、大陸才會進入「戰時狀態」。一海之隔的台灣，固然也有Omicron，卻沒出現圍封大樓、禁止堂食、醫護崩潰、老人睡露天床位、外傭流離失所、重案組搗破跨家庭聚會、高薪聘請退休紀律部隊管理隔離酒店等情節。
香港人大概很難想像，上星期台灣人討論得比較熱烈的，是一個語文及平權問題：外祖父母是否應該只稱「祖父母」，而不必區分內外呢？
爭論的緣起，是去年時代力量立委王婉諭指出，教育部線上國語辭典有「性別歧視的問題」，最近教育部終於做了調整，其中一項就是在「外祖父」、「外祖母」、「外公」、「外婆」等詞條上，除了解釋為「對媽媽的父母親的稱呼」外，也加上「今亦稱祖父、祖母」一句。
這個小小的調整，卻在台灣激發一場持續數日的爭辯（今天仍有新聞在談論），作家、教授和普通網民都各抒己見。有網上平台更發起「你是否同意教育部國語辭典將外公外婆改為祖父祖母」投票，結果超過九成人反對，認為「習慣用語不涉及歧視」。
香港人又會怎樣看待這問題呢？外公、外婆，香港人多數叫「公公」和「婆婆」，口頭稱呼並不見「外」。儘管書寫時也可用「外公」、「外婆」，但恐怕沒有很多人會覺得那「外」字涉及歧視吧？
母親的父母加「外」字，是因為從前女子都是嫁到丈夫家裏去的，她自己也稱娘家為「外家」。男人稱呼妻子的家族，亦稱「外家」。這稱呼在古代很make sense，漢代已十分常見。子女稱「外公、外婆」，只是跟隨父母的習慣。由於外公、外婆多數不同住，所謂「外」，亦如實反映了當時的生活實況。
我不反對把「外祖父母」稱為「祖父母」，但細究詞源，恕我看不出有歧視元素，除非你認為舊時女子出嫁從夫，已是一種「歧視」，那就連「嫁娶」也不應該用了。我查看教育部線上國語辭典的「婚嫁」一條，只釋為「男女嫁娶的事」，暫時未見標注為帶歧視義。
「內外」雖似親疏有別，但往往僅是偶然的語言習慣，若說會影響情感厚薄，也不見得有真憑實據。比方說，傳統上男人稱妻為「內子」，女人稱夫為「外子」，就不能說妻子「歧視」丈夫。據清儒錢大昕所考，夫婦以「內子」、「外子」相稱，魏晉以前沒有，直到梁朝徐悱作〈贈內詩〉，徐太太劉令嫻以〈答外詩〉跟丈夫唱和，才開始流行「外子」、「內子」之稱（見《恆言錄》卷三）。
若你細心考究中國人對親戚的一些稱呼，很容易就可發現「不公平」問題。你有否想過：女人為什麼叫丈夫的母親為「婆婆」（國語）、「奶奶」（粵語）呢？男人則稱妻的母親為「岳母」，「婆」不是比「母」高一輩，間接表示妻子比丈夫低一級嗎？語意的確如此。
明人陳士元在《俚言解》已解釋了：「孫稱祖母曰婆婆，婦稱夫之母，古曰姑，今亦曰婆婆，從其子稱也。」原來女人稱呼丈夫之母，是跟隨兒子的叫法。（粵語所謂「奶奶」，實即祖母的意思。）公平嗎？其實是公平的。因為男人稱呼妻子的兄弟為「舅」，其實也是跟兒子叫法——趙翼在《陔餘叢考》也解釋過這稱呼，指出是「從乎己之子之稱以尊之耳」。
這些都是古代流傳下來的語言習慣，不必過分認真——難道你稱呼老婆的哥哥為「大舅」時，真以為自己低了一輩，是小孩子嗎？
關於「外婆」稱呼的爭論，在中國也發生過一次，只是方向截然不同。2018年有大陸網民爆料，指上海的小學二年級語文教科書，將「外婆」一詞全改成「姥姥」，引起民眾反對。上海市教委稱，「姥姥」是普通話詞匯，口語中使用較多，「外婆」則屬於「方言」，故教科書把南人常用的「外婆」刪除，一律「標準化」為北方話「姥姥」。
同一「外婆」問題，在台灣是考慮平權，在中國是為了「標準」，在香港卻不起一絲波瀾，也許已反映了三地文化的差異吧？說到底，在今天的時局，台灣仍能討論「外婆該怎樣稱呼」，而非「如何壓倒一切築起血肉長城來打好疫戰」，也真的算是小確幸了。
本文獲作者授權轉載自「馮睎乾十三維度」Patreon
（編者按：本版文章僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）@
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