周五(2月18日),歐盟向世界貿易組織(WTO)對中共提起訴訟,指控北京利用國內法院破壞知識產權法,並允許華為、小米等中國電信巨頭獲得低價技術許可。

據《南華早報》報道,歐盟周五在日內瓦提起的WTO訴訟稱,北京正在利用「禁訴令」(anti-suit injunctions)的新法律機制,來阻止國際公司在外國法院起訴中國同行。這些國際公司起訴的理由是中國公司在沒有許可證或許可的情況下使用他們的技術。

自2020年以來,中共控制的中國法院在至少四宗重大案件中發布了所謂「禁訴令」,阻止外國公司在全球任何地方通過提起法律訴訟來保護其商業秘密。

根據歐盟的說法,提出投訴的公司包括夏普、愛立信和諾基亞,他們已經受到每天13萬歐元(14.8萬美元)的罰款威脅或刑事指控的威脅,這意味著這些公司的高管可能因「不遵守規定」而在中國被監禁。

《南早》援引布魯塞爾官員的話說,華為、小米、中興和Oppo等中國公司已經充份利用了「禁訴令」給他們帶來的優勢。

手機製造商需要獲得這些專利的許可,因為這些專利對於他們的產品符合某些國際標準必不可少。

歐盟的這一WTO訴訟由歐盟委員會代表歐盟27個成員國提出。

「禁訴令」規定,如果專利持有人在中國以外的法庭提出訴訟,他們通常會面臨巨額罰款,例如每天13萬歐元的罰款。中共的「禁訴令」削弱了外企與中國手機製造商按市場價格商定許可費的能力。歐盟將「禁訴令」視為中共企圖迫使外企以較低費用向中企轉讓3G、4G和5G技術的整體戰略的一部份。

歐盟委員會表示,自2020年8月以來,中國(中共)法院一直在發布「禁訴令」,以阻止歐盟公司向外國法院尋求幫助,並以巨額罰款作為威懾。

《南早》說,歐盟官員們表示,他們已經在世貿組織、雙邊和其它各種法律論壇上向中方提出了這個問題,但北京方面的回應並不令人滿意。

歐盟相信,中共正在違反WTO的《與貿易有關的知識產權協議》(TRIPS)。

歐盟貿易專員瓦爾迪斯‧東布羅夫斯基斯(Valdis Dombrovskis)表示:「我們必須保護歐盟充滿活力的高科技產業,這是一個創新引擎,確保我們在開發未來創新技術方面發揮主導作用。」「歐盟公司有權在其技術被非法使用時以公平的條件尋求正義。這就是我們今天啟動世貿組織磋商的原因。」

歐盟在一份聲明中說,每天13萬歐元的罰款威脅使歐洲公司不敢訴求外國法院。

「歐盟已經多次向中國提出這個問題,試圖找到一個解決方案,但沒有結果。歐盟說,由於中方的行動不符合世貿組織《與貿易有關的知識產權協議》,歐盟已要求在世貿組織進行磋商。」聲明說。

《南早》說,這標誌著歐中的貿易關係進一步下滑,這一關係自去年年初以來一直處於自由落體狀態,當時談判已久的歐中投資協議原則上達成一致,但在雙方互相實施制裁後不久就被歐洲議會凍結;這也表明歐盟願意在貿易不滿問題上對北京採取強硬態度。

歐盟把對中共的指控提交給世貿組織後,按照程序,各方之間先要進行為期60天的正式磋商。如果他們不能解決爭端,歐盟可以要求世貿組織專家組就此事做出裁決。世貿組織可能需要數年時間來解決爭端。

歐盟預計,美國和日本也可能要求加入磋商,因為他們的公司面臨類似問題。

美媒《華爾街日報》2021年9月曾舉例報道了中共利用「禁訴令」抵制外企的知識產權盜竊指控。其中一個案子是美國特拉華州的技術研發公司「交互數字公司」(InterDigital)與中國小米公司之間的糾紛。

「交互數字」擁有智能手機所使用的無線和數字技術專利。小米自2013年以來售出數百萬部使用「交互數字」專利的手機,依據行業慣例,允許公司在協商專利許可費時這樣做。

當在「交互數字」和小米進行的長達七年的談判破裂後,小米在2020年6月9日首先向武漢市中級人民法院(武漢中院)提起訴訟,提請就專利許可使用費進行裁決。同年7月29日,「交互數字」向印度德里法院起訴小米專利侵權。同年8月4日,小米向武漢中院提出禁訴令保全申請。

應小米的要求,武漢中院發布禁訴令,禁止「交互數字」在武漢官司結束前在全球起訴小米。這家中共法院表示,如果「交互數字」執意起訴下去,將面臨相當於每周約100萬美元的罰款。

最終「交互數字」和小米在今年8月達成和解。#

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