科學家發現一個含有38個星系的大型星系群，在宇宙誕生的初期已經形成，按照現有的星系演化模型它當時應該正處於產生大量新星的發展期，可奇怪的是，它裏面的多數星系已經死亡。
研究人員從美國凱克天文台（Keck Observatory）的紅外探索多目標光譜儀（MOSFIRE）的觀測數據中發現了這個奇特的星系群MAGAZ3NE J095924+022537。
現在主流的宇宙演化理論認為，大約138億年前的一次大爆炸誕生了宇宙，之後在引力、炙熱的氣體，以及暗物質的作用下，逐漸演化出大量星系。這些星系在誕生新星的過程中逐漸消耗自身的燃料，最後衰老走向死亡。
觀測數據顯示，MAGAZ3NE J095924+022537星系群距離地球118億光年，也就是說科學家現在所看到它的景象，是這個星系群118億年前的狀態。
科學家把在宇宙早期形成的星系群稱為「原始星系群」（protocluster）。那時的星系群應該是處於相當年輕的階段。從目前其它觀測數據來看，同期多數星系的確都在大量誕生新星。
主要研究者之一加利福尼亞大學河濱分校（University of California, Riverside，縮寫為UCR）的伊恩·麥康納奇（Ian McConachie）說：「在此之前我們所觀測到的處於宇宙早期階段的所有原始星系群，裏面的星系都在誕生大量新星，可難以置信的是，這個MAGAZ3NE J0959星系群裏面的很多星系已經不再誕生新星。」
麥康納奇說：「我們現在看到的景象，是這個原始星系群在宇宙誕生還不到20億年的時候的景象。」
合作研究者本傑明·福雷斯特（Benjamin Forrest）介紹說，MAGAZ3NE J0959的中心有一個超級巨大的星系，質量超過2000億個太陽。
福雷斯特說：「為甚麼這麼大的一個星系，以及它周圍相鄰的很多個星系，在宇宙還那麼年輕的時期已然處於不活躍的狀態，這是一個巨大的謎。」
福雷斯特說，這還只是基於地面望遠鏡的觀測所做出的發現，最近韋伯望遠鏡（James Webb Space Telescope）已經成功抵達太空軌道，將來也許會發現更多類似奇特的星系。
「如果不活躍的原始星系群數量很多，那意味著現有的原始星系群演化理論需要進行大幅度修正。」
這份研究2月9日發表於《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）。#
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