中共軍方周四（1月20日）表示，中共軍隊跟蹤並警告一艘進入南海西沙群島附近水域的美國軍艦離開，但美國海軍否認這一說法，稱中方無權阻止美方一直在進行的自由行。

中共南部戰區司令部（Southern Theatre Command）稱，美國海軍「本福德號」（USS Benfold）戰艦未經許可「非法」駛入中國領海，侵犯了中國主權，中共海軍和空軍對該艦進行了追蹤。

「我們鄭重要求美方立即停止這種挑釁行為，否則將承擔無法預料的嚴重後果。」該部稱。

美國海軍拒絕接受「本福德號」被警告離開的說法，稱船隻在該地區行動反映了美國海軍對捍衛航行自由（FONOP）的承諾。

第七艦隊發言人蘭福德（Mark Langford）中衛在一份聲明中說：「中國（中共）關於這項任務的聲明是錯誤的。第七艦隊是美國海軍太平洋部隊的一部份。」

聲明說，「本福德號」正在「根據國際法」進行航行自由行動。該艦隨後「繼續在國際水域進行正常工作」。

美國海軍經常在南海執行此類任務，以挑戰中共的領土主張。

「美國正在捍衛每個國家在國際法允許的區域飛行、航行和行動的權利，正如本周美國海軍『本福德號』所做的那樣。中國（中共）說甚麼也無法阻止我們。」聲明進一步補充說。

本周二「本福德號」也在南沙群島附近進行了航行。蘭福德強調，這只是在繼續美國長期以來的軍事實踐。

「美國軍隊每天都在南海行動，正如他們一個多世紀以來所做的那樣。」他在聲明中說。

美海軍：本福德號也在挑戰直線基線

南海已經成為中美之間緊張關係的諸多熱點之一，華盛頓稱北京的領土主張非法，因而拒絕接受。

中共稱130萬平方英里的南海幾乎全部是其主權領土，並在該水域的人工島上建立了軍事前哨。該水域不但是重要航道所在地，還擁有天然氣資源和豐富的漁場。

西沙群島由位於南海西北部的130個小珊瑚島和珊瑚礁組成。根據美國中央情報局（CIA）資料手冊，這些島嶼上沒有當地居民，只有1,400名中共軍隊駐紮在此。

台灣、越南、馬來西亞、汶萊和菲律賓均聲稱在南海擁有主權。

美方所說的航行自由權包括在國際法承認的距國家海岸線12英里的領土範圍內航行。

美國海軍特別指出，中共制定了它所謂的「直線基線」（straight baselines），將島鏈內的所有水域都包圍起來，稱「本福德號」也在挑戰這些主張。

「國際法不允許大陸國家，如中華人民共和國（中共），在整個分散的島群周圍建立基線。」美國聲明說。#

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