最近北韓在兩周內連續三次試射四枚彈道導彈引發國際社會一連串反應，北韓在發展核武的道路上似乎已經遊離在國際社會之外，不接受任何管束。但是北韓的這種無法無天的狀態可能很快就要發生變化。

1月5日，北韓國防科學院試射了一枚高超音速導彈，其滑翔戰鬥部飛行了120公里，從初始瞄準方位調整到目標方位，命中了700公里外的靶標，最高速度達到6馬赫。這意味著導彈可以在預定高度進行橫向不規則機動飛行。

1月9日，美國、英國、法國、日本、愛爾蘭和阿爾巴尼亞等6個國家發表聯合聲明，要求北韓停止導彈試驗，並呼籲恢復外交對話，聲明稱北韓繼續追求大規模毀滅性武器是對國際和平與安全的威脅。

就在這項聲明發表幾個小時後，北韓又試射了一枚導彈。這枚彈道導彈以10馬赫的速度飛行了700公里，墜入朝鮮半島東部海域，顯示出更強的能力。這次試射導致美國西海岸地區大部份機場停飛約15分鐘。

1月12日，美國財政部外國資產控制辦公室（OFAC）宣布，將參與北韓大規模殺傷性武器（WMD）和彈道導彈研發項目的6名北韓人、1名俄羅斯人和1家俄羅斯機構列入制裁名單。美國財政部表示，他們在中國大連、俄羅斯海參崴等地活動，為北韓採購了與核武器及導彈相關的物資。6名北韓人中有5人在主導武器開發的北韓國防科學院工作。

1月14日，北韓批評美國最新的制裁是挑釁，並警告將作出強烈反應。幾小時後，北韓再次發射了至少兩枚彈道導彈。

南韓軍方稱，當地時間14日下午2時41分和2時52分，偵測到兩枚短程彈道導彈（SRBMs）發射升空。導彈從平安北道發射，在大約36公里的高度飛行了約435公里，然後落入南韓東部水域。

北韓外交部表示，最近開發的新型武器是其國防現代化的部份成果，如果美國採取對抗立場，將作出更強烈和堅定的反應，但未具體說明是甚麼樣的反應。

美國國務卿布林肯說，美國已明確表示願意在沒有先決條件的情況下進行會談，但北韓的這些試驗深刻地破壞了穩定。他說，美國非常關注確保盟友和夥伴得到適當的保護，並保證北韓的這些行動將引發後果。

南韓總統大選呼聲很高的保守派候選人尹錫悅，在對待北韓的態度上表現出鷹派立場。他在一次採訪中說，如果發現首爾受到裝有核彈頭的導彈威脅，他支持對平壤進行先發制人的打擊。從尹錫悅民調支持率可以看到，南韓社會在韓朝關係問題上可能發生變化。

如果說1月14日之前的兩次導彈試射，是北韓預定的導彈試射計劃還好理解。而且其橫向不規則軌跡和高超音速，對現有導彈防禦系統所造成的前所未有的威脅，已經成功地給對手製造了壓力。但是14日的導彈發射就很難理解成計劃中的導彈試射了。這種異常密集的導彈試驗，更像是針對美國制裁的報復動作。而且北韓的強硬姿態似乎顯示事態還遠遠沒有平息，如果北韓再作出甚麼舉動，恐怕也不奇怪。

北韓的動作似乎過份了，它破壞了已經營造的神秘氣氛，並不斷暴露其真實能力，令其釋放的狂言難以兌現。同時，迫使美國及盟友從「戰略忍耐」中清醒。

中國有句成語叫「黔驢技窮」。意思是沒見過驢子的老虎覺得驢子看起來很可怕，驢子也覺得應該在老虎面前顯示一下，以徹底打消老虎的氣勢，就又踢了幾脚。不踢還好，這幾下踢踏讓老虎看出來這頭驢沒有甚麼其它技能，於是毫不猶豫地把驢吃掉了。中國古人很有智慧，僅用4個字就能把事情說得淋漓盡致。

我們回顧一下事態發展的細節就會發現美國正在從外交斡旋轉向行動。當地時間1月11日清晨，北韓發射導彈的第一時間，美國最初的遙測讀數顯示該導彈最遠可能威脅到美國加利福尼亞海岸或阿留申群島。作為預防措施，聯邦航空總署暫停了西海岸一些機場的起飛，15分鐘後恢復了營運。北美防空司令部通知說，彈道導彈飛行器有效載荷已經在日本附近水域墜落。

五角大樓發言人約翰科比（John Kirby）說，北美防空司令部遵循既定程序，收集資訊並與其它軍事指揮部、盟友和安全夥伴協調。在確定沒有可信的威脅後，決定不向本國或加拿大發出導彈威脅警告。

值得關注的是，在最初的地面停止命令和相關細節被傳達給一些空中交通管制員的幾分鐘前，北美防空司令部通知聯邦航空總署，讓洛杉磯空中交通管制中心清理范登堡太空基地北部的空域，該基地位於洛杉磯西北部約273公里（170英里）。這可能是為發射攔截洲際彈道導彈的地基中段防空導彈（GMD）準備的區域。這一系列操作顯示，聯邦航空總署獲得充份的資訊，針對北韓的導彈發射採取行動以減輕對飛機的潛在危險，並使其不會干擾導彈防禦系統的運作。

但遺憾的是這一切似乎是一場誤判，儘管整個系統看起來工作正常。北韓試射導彈快速而平坦的彈道可能已經影響或降低了美國軍方導彈防禦系統初始判斷的準確性，導致在預測導彈飛行軌跡時出現不準確的情況。當然這是一個非常主觀的分析，因為美國軍方很可能在已獲得資訊的基礎上做到了最好。美國軍方正在對高超音速武器的分類、跟蹤和打擊等方面進行重大投資，這將極大地改善早期預警和快速情報評估的質素。

無論如何，這是幾十年來美國第一次針對某種遠程彈道導彈威脅作出的應急反應，其高效運作令人印象深刻，似乎在告訴人們行動已經開始。◇

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