2021年春天,美軍第7艦隊阿利伯克級的導彈驅逐艦「馬斯廷號」(USS Mustin,DDG-89)在菲律賓海近距離監視中共「遼寧號」,引發國際關注。今年1月11日,一名美國海軍中將再次談及此事的內幕和後續發展,他說,這次行動證明了美國水手的「膽識」和技能。
2021年4月,美國海軍「馬斯廷號」航母駛入「遼寧號」航母的視距範圍內,此事一度引發全球關注。周二(1月11日),美國海軍中將基奇納(Roy Kitchener)在海軍水面艦協會(Surface Navy Association)全國研討會上表示,「馬斯廷號」被指派去監視「遼寧艦」,因為「遼寧艦」及其護航艦在南海進行演習,「所以他們出去了,他們接近了(中共)艦隊,而中國(巡洋艦和驅逐艦護航艦)出來迎接他們」。
基奇納擔任美國海軍太平洋水面部隊和水面艦隊指揮官。他補充說,面對中共後來的譴責,這些水手感到自豪。
「顯示(美國)水手們的膽識和訓練有素的能力」
美國海軍官方網站去年4月公布一張拍攝於4月4日的照片(點擊這裏可查看)。照片說明寫道:「菲律賓海(2021年4月4日),指揮官布里格斯中校(Robert Briggs)和斯萊中校(Richard Slye)正在『馬斯廷號』導彈驅逐艦(USS Mustin)的導航室監測水面接觸情況。」
照片顯示,美軍指揮官正在監測中共航母「遼寧艦」,兩者距離只有幾千呎;布里格斯中校監測「遼寧艦」的時候是坐在椅子上、翹著腿。
「馬斯廷號」的船員「意識到在某些時候,所有的中國(中共)護航人員都在退縮,這告訴我們,『好吧,他們在航母周圍有一些操作限制。』」基奇納接著說,「『馬斯廷號』沒有那些(限制),驅逐艦可以很好地觀察中國(中共)艦艇。」
他表示,「馬斯廷號」繼續前進,找到了一個好的地點,並待在旁邊在相當長時間內進行拍照,以及做其它事情。
布里格斯中校和斯萊中校漫不經心觀察「遼寧號」的照片很快傳遍了全世界,並被廣泛解讀為給中共海軍的信息。
在隨後幾周裏,中共官員譴責「馬斯廷號」,稱其行為「非常惡劣」,並指責這艘驅逐艦危及中共船隻和人員,美國官員否認了這一點。
「最後,這是一個好故事。當時,我們不得不稍微應付一下。」基奇納11日說。
他說,這一事件激怒了中國人(中共),他們告訴美國國務院,「馬斯廷號」「在南海不再受歡迎」。作為回應,船員們在他們的海軍工作制服上製作了臂章,描繪了南中國海和DDG-89的數字89。
「對我來說,這顯示了(美國)水手們的膽識和訓練有素的能力。」基奇納說。
基奇納說,在臂章的底部,除了「馬斯廷號」的首字母縮略符和船體編號之外,還有「不受歡迎的」(non grata)字樣。
他說,「嘿,這是甚麼意思?他們(水手)說,『好吧,先生,這是中國人(這個)發給我們國務院的聲明,『嘿,美國海軍陸戰隊在南中國海不再受歡迎,因為它們太讓人頭疼了。』」
美國海軍將在世界各地與對手正面交鋒
基奇納說,這宗事件說明了「我們的水手是如何訓練有素」,而「馬斯廷」船員的反應表明,他們圍繞著自己的任務團結一致。
與其它部隊近距離接觸對美國海軍來說並不是甚麼新鮮事,但近年來,美國部隊在面對中俄部隊時,有時認為他們的行為「不安全和不專業」,因此與中俄軍隊的衝突有所增加。
基奇納和其他海軍官員預計,美軍會更頻繁地遭遇這些部隊,而且可能在更靠近美國海岸的地方。
「當我們現在開始行動時,無論是東海岸還是西海岸、黑海、南中國海,我們都會與我們的對手正面交鋒。」基奇納說,「他們在那裏。他們在場。我們正在管理風險,我們的水手們正在變得非常擅長(管理風險)。」
中共「遼寧艦」和三艘驅逐艦、一艘護衛艦、一艘補給艦2021年4月3日通過沖繩本島與宮古島後,穿越第一島鏈,駛向太平洋。中共4月5日晚稱,「遼寧艦」航母編隊4日在台灣周邊海域進行了訓練。
「馬斯廷號」驅逐艦2021年3月27日從日本橫須賀港出發,4月3日凌晨通過長江口外的東海海域向南航行。美國「羅斯福號」(USS Theodore Roosevelt)航母打擊群4月4日上午8時經由馬六甲海峽進入南海。
據《海軍時報》報道,根據美國艦隊司令部司令考德爾(Daryl Caudle)上將的說法,此次行動並非由中國的行動引發,這類行動需要成為常態,因為海軍是「接觸型部隊」。
「我們沒有看到戰鬥空間。如果是國際水域,我們保留在任何地方操作我們的海軍的權利,我們希望確保任何國家都能正常理解我們有權在那裏,我們有權在那裏開展行動,但我們針對任何特定事情的次數不多,我們只希望能連續這樣做。」考德爾周三(1月12日)告訴記者。
「這就是我們一直以來的運作方式。」考德爾說,「我們的部隊越良性,海軍在國外的規模越大,我們就越能始終如一地做到這一點。因此,它可能不是對某些事情的回應,而是按計劃進行的。這就是我們做事的方式。」
考德爾還表示,海軍一直在調整部隊的訓練方式,以讓部署更具競爭力,以及與對手更密切接觸。
考德爾說,美國軍方為航母打擊群、獨立部署人員、潛艇、空軍聯隊提供的備戰方式最具活力。「這是一個巨大的持續學習循環,我們從以前的事件中汲取教訓……情報評估、戰術、我們的戰爭發展中心正在開發的戰術,將所有這些都納入其中,以確保他們為當前任務集做好了最充份的準備。」#
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