一本族譜的矜貴之處，在於內藏數百年前祖先們在文學修養和文化習俗上，記載了歷代同一姓氏的人物及其氏族位置，即血脈分支瓜瓞圖所呈現的發展版塊，因而可以藉此追溯宗族的根源和姻親關係。
從中亦可以探索周遭宗族部落之間的地理環境，聚居因素或條件，交通往來路徑，和各村落互相協調的和諧生活狀況。根據其記載的史實，建築古蹟及風俗文化，也可以窺探氏族遺傳基因的強弱分布脈絡，社會地位，不同政治經濟環境影響下的蛻變。
由此可知，族譜的重要性在於每一個家族組成的單元，都是建構整個龐大氏族不可忽視的其中一環，連連相扣，尤其是觸及土地分配和財產承繼權所受爭議的時候。
族譜與民族誌
族譜並非一本生死記錄册，然而部份記載的生卒年份，可以反映某一時代氏族受到外來社會政治動盪的影響程度，如何重新適應大時代的生活環境，配合時勢，拓闊家族的生存空間。例如開枝散葉，移民向外發展，氏族分流到內地或世界各地傳宗接代。
族譜歷史原來是記載生命淵源流傳的演變錄。內容除了寫錄曾經出現的人物生卒年份、葬地名稱、方向，還有妻妾姓氏、生平事蹟、貢獻、學歷及社會地位，甚至田土財富。
節錄的時代年份，從中可以透視當時社會的政局和經濟情況，如何影響族群的文化生態、生活品質、交往方式、嫁娶制度、孝道級數、禮制現代化、語言轉型、服飾潮流、娛樂活動、運輸速度、醫藥劇變等一波接一波的時代浪潮。
過去的配套模式不再適合現代生活環境，而現代的科技又將被淘汰，進入無可想像的時空。全部日常的行為，都是短期性，過度式時代現象，隨著日子的轉變，便會被漸漸淡忘，消失得無影無縱！緬懷過去，既是腦袋的活動，也是展望將來的導航指標，為適者生存的機遇謀求出路。
難道一本族譜，除了是一本歷史記錄之外，不是人類學（Anthropology）其中的民族誌（Ethnography）嗎？
從血脈相連看族譜結構
編製一份移植了近700年歷史廖氏族譜，就像製作一張交通地圖。每一代好比每一個站，每一站的住戶都是同一輩份的叔伯兄弟，親疏有別。站與站的距離就是歷代之間的倫理關係，血脈相連，長幼有序。
查看任何一位族人的位置，必須依循直屬方向，追索祖先的源頭，然後找尋分支線脈，檢視縱橫相連的世系指標，得出位置的所在地。
神主牌背後的秘密
考證歷代祖先諱、字、號並不容易，為了找尋和求證歷代祖先在族譜中世系表裡的確實位置，以及其高祖父、曾祖父、祖父、先父、子、孫、曾孫、玄孫等血脈關係，除了手抄本族譜的文字記載外，唯一可靠的資料記錄，就只有靠神主位的木刻諱號及背板幼薄的榫條，用墨筆書寫的祖先生卒年份日期、學歷、孺人姓氏、葬地、和父子名字等詳細訊息。墓地的石碑當然也是另一途徑去追溯其真偽，可是由於葬址遍布不同地點，除非必要情況，實地考察並非容易的田野研究工作。
這項研究工作並非一般書本上的閱讀，而是需要攀爬神壇的階梯，逐一逐二去拍攝神主位的文字，然後記錄在案，以備後用。
困難在於花了許多時間，仍然未能查考在族譜世系表內欠缺的名號（闕名），亦無法將神主位榫條的詳細資料，填進世系表內準確的位置，形成了多個斷層，無可填補的真空，非常可惜！
細心鑑證榫條的一筆一墨刻記，不期然便浮現二至三百年前古人所遺留下來的苦心和文學造詣，世代傳承精神。作為後代子孫一份子，有緣親睹祖先們歷史性的遺跡和寶藏，難免感到一陣無名的震撼！◇
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