美國加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory， 簡稱LLNL）宣布，本月初他們的核聚變實驗獲得突破性進展：產出的能量是盛載核聚變原子的膠囊設備所吸收能量的5倍、達到總耗能的70%。

核聚變反應是類似太陽產生能量的方式，原子核融合在一起的過程產生巨大的能量。科學家在探索這個領域，也想駕馭這樣的技術，那將為人類帶來潔淨和取之不盡的能源。不過這個過程需要高溫和高壓的條件，在地球環境面臨很多挑戰。

LLNL實驗室介紹說，8月8日進行的實驗利用192道激光束聚焦於只有一粒黑胡椒那麼大的膠囊，膠囊內裝有氫的兩種同位素氘和氚原子。

激光的照射把這些氫原子壓縮到其密度達到相當於鉛的一百倍，並加溫到1 億攝氏度——比太陽中心的溫度更高。這激發了這些原子之間產生核聚變反應。

LLNL 說實驗在百萬億分之一秒內，產出了1.35兆焦爾（Mega Joules）的能量，是膠囊所吸收激光能量的5倍。

不過，產生這些激光耗費的總能量達到了1.9兆焦，因此產出的能量是所耗費能量的70%。如果產出的能量與耗費的總能量相等，科學家把這叫做「核點燃」（nuclearignition）的臨界值。因為只有當產出的能量超過耗費的總能量，這樣的技術才具有應用價值。

產能超過核點燃臨界值是LLNL 實驗室的最終目標。但是這次實驗的進展，已經是在不斷逼近核點燃臨界值道路上一個重要的里程碑。

在LLNL 工作的物理學家卡拉漢（Debbie Callahan） 說：「這是核聚變實驗的，也是核聚變研究領域的一個重大進展。」

這次實驗產出的能量是今年初這個實驗室上一次實驗結果的8倍；是2018年實驗結果的25倍。

LLNL實驗室告訴美國廣播公司商業頻道（CNBC），由於他們剛剛得到此實驗結果，因此研究報告還沒有在同行審議的期刊上發表出來，但是他們計劃就此實驗撰寫報告並正式發表。◇

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