8月23日，習近平開始了河北考察。與以往不同的是，中共黨媒迅速連篇報道。第一天，習近平考察了塞罕壩機械林場，新華社竟然發出了八篇報道，顯得極不尋常。北戴河會議後，中共高層圍繞二十大的卡位戰迅速展開，新華社的不尋常報道應該與此有關。
新華社成了習近平考察發稿機—
8月24日一早08:31，新華社發出報道《習近平在塞罕壩機械林場考察調研》。報道只有2句話，稱「習近平實地察看林木長勢，了解林場弘揚塞罕壩精神、推動高質量發展等情況」，同時配發了多張大圖應景。
8月24日11:57，新華社發出第二篇報道，《鏡觀·領航習近平牽掛的那片林》。報道摘錄了習近平2018年5月在全國生態環境保護大會上的講話，還重新拿出了習近平近年來的多張圖片，包括：2019年視察河北雄安新區大清河造林區、參加北京義務植樹活動、視察內蒙古赤峰馬鞍山林場、視察甘肅武威市古浪縣八步沙林場，2020年視察陜西秦嶺牛背梁保護區，2021年4月參加北京義務植樹活動。
文章最後稱，「『十三五』期間，我國森林覆蓋率提高到23.04%……連續30年保持『雙增長』，成為森林資源增長最多的國家」。
這句話試圖歌頌習近平在保護環境方面的功績。不過，中國大陸實際的森林覆蓋率是多是少，沙塵暴更多了還是更少了，總體環境變好了還是變差了，大多數人應該都心中有數，如此牽強的攬功，似乎太過蒼白，但都不妨礙新華社繼續歌頌。
8月24日12:29，新華社發出第三篇報道，《第1視點塞罕壩，書寫新時代綠色傳奇》。文章稱，「塞罕壩位於首都北京向北400多公里處」，「築起為京津阻沙涵水的『綠色長城』」，習近平「高度評價」了「塞罕壩精神」。文章還稱，「努力形成人與自然和諧發展新格局」。
過去幾十年，包括習近平在位期間，中國大地上「人與自然」是更「和諧」了，還是更不「和諧」了，所有人心中都清楚；北京的沙塵暴是否更嚴重了，每個人也都有切身體會。新華社仍然不管不顧地唱讚歌，描述習近平曾以「脫貧攻堅楷模」的名義為塞罕壩機械林場頒獎，文章稱之為「書寫新時代的綠色傳奇」，「向全世界詮釋『美麗中國』」。
8月24日13:22，新華社再發第四篇報道，《學習進行時|塞罕壩，習近平為何如此關注》。歌頌繼續升格，稱「2021年，河北省塞罕壩機械林場獲『全國脫貧攻堅楷模』榮譽稱號」，「是中國生態環境改善和高質量發展的經典案例之一」，並稱「習近平心中始終有一盤著眼長遠的『大棋』」。
文章還生硬地套用了習近平的「貫徹新發展理念，保持戰略定力」。然而，新華社的連續報道，或許恰恰透露了習近平的智囊們缺乏「定力」，對二十大卡位戰很可能並無把握。
二十大卡位戰公開化
北戴河會議後，8月12日起，中共黨媒曾亢奮地歌頌習近平，包括「領航掌舵」、「滿意答卷」、「時」與「勢」、「定力和底氣」和「決心和信心所在」等，似乎宣告習近平繼續大權在握、連任無憂。但8月15日，中共《求是》雜誌刊登習近平的文章，拋出了「看齊」論。
8月16日，李克強在國務院常務會議上說，「加強高校畢業生、農民工等重點群體和困難群眾就業幫扶，通過穩定就業保障群眾收入和生活」，還提到了洪災和疫情，以及「國際經濟形勢錯綜複雜」。
8月17日，習近平主持召開中央財經委員會第十次會議，一面稱「允許一部份人、一部份地區先富起來，推動解放和發展社會生產力」，「堅持公有制為主體、多種所有制經濟共同發展」；一面又推出「構建初次分配、再分配、三次分配協調配套的基礎性制度安排」，準備公然搶錢。
8月18日，李克強來到河南洪災地區，並到鄭州地鐵視察、要求追責。李克強用2段手機影片逼出了黨媒的報道，國務院組織的事故調查馬上啟動。現任河南省委書記樓陽生和現任鄭州市委書記徐立毅都來自浙江，算習近平的舊部，這兩人的前景似乎不妙。
外界也注意到，8月17日，汪洋出席了不相干的中央財經委員會會議， 8月19日還「代替」習近平參加西藏慶祝活動。汪洋接班的傳聞蔓延開後，他又從黨媒基本消失了。習近平應該不會把位置讓給汪洋，退一萬步說，如果要垂簾聽政，把總書記的位置讓給栗戰書豈不更好？
若說汪洋真有實力問鼎，或真的被各派所接受，不得不打一個問號；但有人提議或放風，讓汪洋先充當過渡人物倒有可能，那將意味著習近平連任無望、徹底失勢，但目前好像沒有哪股勢力真能掀翻習近平。
習近平要繼續留任，年齡的界限就將打破，所謂「七上八下」就沒有了意義，汪洋、李克強應該都沒機會。但不能排除的是，習近平陣營並未取得足夠的優勢，臨時拉攏汪洋等所謂的中間派、建立同盟軍，幾乎是習近平必須做的事。
習近平不得不尋找同盟軍
2012年習近平上位時，即使有胡錦濤或團派作為同盟軍，江派仍然在政治局常委中塞進了三名大員，張德江、劉雲山和張高麗；俞正聲被算做中間派，王岐山當時是習近平唯一的鐵桿，李克強算同盟軍。
到了十九大，栗戰書變成了常委中習近平的鐵桿，汪洋算中間派，李克強至多是鬆散的同盟軍；王滬寧、趙樂際、韓正都還是江派出身，王滬寧繼續暗自攪局，趙樂際還在追隨江派的鎮壓法輪功政策，韓正似乎比較低調。
如今，江派的又一接班人孫政才早已栽倒，胡錦濤曾力挺的李克強也不再有機會，王岐山漸行漸遠，團派的胡春華只熱鬧了一時，習陣營的陳敏爾也曇花一現。習近平應該想把七常委甚至政治局全部換上自己人，但一方面似乎難以湊齊得力、又能被接受的人選，另一方面也難以排除各方的阻力。從黨媒的出格報道看，即使習本人對在黨內的威望有把握，其己方陣營好像都缺乏自信，習近平連任大概仍存變數。
習近平登上高位近9年，一直試圖培植自己的人馬，看起來並不大如願。軍隊的整肅不斷，將領換了一批又一批，至今仍然不放心；各部委、省市的一把手，逐漸換上了更多習的舊部，或者舊部的舊部，但能力普遍一般，而且不確定就會絕對忠心。杭州書記周江勇突然落馬，被指牽扯到馬雲、阿里巴巴，到底是反對派使絆子、落井下石，還是他被江派拉攏後站隊不清晰、甚至反水，目前不得而知，但權力鬥爭升級卻是不爭的事實。
從目前的情況看，各派都在放手參與二十大的人事角逐，相信會越來越走上枱面，實際誰都沒有控制局面的把握。習近平撐到今天，自然不會輕易放手，也沒法全身而退；但若要成功連任，又沒有足夠的優勢，估計不得不尋找若干同盟軍。同時，習近平陣營內部也可能被分化，不排除有人試圖腳踩兩隻船、多隻船，這些都可能成為下一步的變數，估計會不斷有料爆出。
習近平仍然急需樹碑立傳
習近平本人為了能夠連任，當然需要黨媒的大力宣傳，此次河北視察就掀起了新一輪的造勢。8月24日13:29，新華社發出第五篇報道，《學習進行時|習近平與護林員的故事》。文章稱，「正如習近平所說：『只要勤勞肯幹，守著綠水青山一定能收穫金山銀山』」。然而，林區民眾應該沒有看到「金山銀山」，習近平關注的塞罕壩機械林場，才剛剛被「脫貧」。
習近平團隊急需連續造勢，御用文人們絞盡腦汁，也只能搞出如此自相矛盾的報道。新華社又連續發出了第六、第七篇報道，《潮頭觀瀾｜「荒原變林海」的人間奇蹟》，《學習進行時習近平考察的這個地方，背後有一段感人的故事》。 文章再次回顧習近平參加北京植樹的圖片，並摘錄習近平今年3月15日的話說，「如期實現2030年前碳達峰、2060年前碳中和的目標」。
習近平即使真的再連任2屆，也不必為全球氣候協議負責，所謂環保其實都是空話。新華社連續炒作中共根本不在意的話題，極力為習近平攬功，實在因為黨媒太習慣於造假，或能歌頌之處太難找。
國際局勢沒法提，美國撤離阿富汗根本不是中共的好消息，拜習會無法落實，中共與西方鬧僵，與東亞近鄰關係緊張，美國副總統賀錦麗又到了東南亞，後院岌岌可危……國內疫情、洪災、經濟問題都不敢碰，正面業績實在沒有，黨媒也只能忽悠環保故事了。
8月24日20:16，新華社報道了習近平當日「在承德市考察調研」，包括承德避暑山莊、普寧寺、承德博物館、雙灤區偏橋子鎮大貴口村等，相當於遊山玩水。21:50，新華社又發出了8月23日考察系列報道的第八篇，《紮根林海 守護綠色——回訪習近平總書記看望的塞罕壩機械林場職工》 ，再度拔高稱，「總書記說，塞罕壩精神是中國共產黨精神譜係的組成部份」。
無論「習思想」還是「習精神」，都在試圖為習近平連任牽強造勢，但輿論不能解決真正的問題，更殘酷的明爭暗鬥應該才剛剛開始，看中共的絞肉機這次會絞入多少人。#
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