美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）周三（8月18日）表示，軍方沒有能力「大量的」召集可能正在希望逃離阿富汗的美國人。
國防部長奧斯汀是在回答有關塔利班阻止阿富汗盟友抵達喀布爾國際機場的問題時，做出上述表態的。奧斯汀還擔心，如果美軍堅持在8月31日完成撤軍的最後期限，可能會有數千名美國人被困在阿富汗。
奧斯汀和美國國務院對喀布爾的實際情況給出了不同的描述。
奧斯汀說：「我們將繼續與塔利班協調，消除衝突，並確保那些需要前往機場的人持有正確的證件，確保他們能夠通過。」「塔利班一直在檢查這些證件，如果他們有這些證件，就會被允許通過。」
然而，在8月18日的一份聲明中，美國駐喀布爾大使館表示：「美國政府無法確保前往喀布爾國際機場的安全通道。」
不久之後，美國第二號外交官、副國務卿溫迪·舍曼（Wendy Sherman，又稱謝爾曼）在新聞發布會上證實了有關塔利班阻止一些阿富汗人前往機場的報道。一些上傳到網上的影片顯示，塔利班成員用棍棒和鞭子襲擊試圖前往和進入機場的人。
舍曼告訴記者：「我們看到有報道稱，塔利班違背了他們的公開聲明和對我們政府的承諾，阻止希望離開阿富汗的阿富汗人前往機場。」她指出，「有很多」美國人已經抵達機場。
她說：「我要告訴你們的是，儘管障礙重重，許多阿富汗人還是找到了去機場的路。」
美國國防部長奧斯汀對記者說，美國將繼續依靠外交手段與塔利班交涉，而不是使用武力。他說，大約需要4,500名地面部隊官兵來保衛機場，強調了防止市民湧入跑道並造成另一起致命事件的重要性。
奧斯汀說：「我們的部隊主要負責機場的安全。你知道，如果我們失去了提供安全保障的能力，會發生甚麼。」「 我不想淡化人們難以到達機場的報道，但我們必須確保我們能夠做到這一點，不僅要使機場安全，還要保衛機場。」
一名記者向奧斯汀追問，是否需要採取更多措施疏散美國人。他指出，當地有特種部隊，他們有能力將美國人從喀布爾周圍和其它地方撤出。但奧斯汀說，這些部隊無法召集需要撤離的大量人員。
他說：「我認為，在極端情況下救出某人，與出去聚攏大量的美國公民之間是有區別的。」「我們沒有能力出去聚攏大量人員。」
參謀長聯席會議主席馬克·米利（Mark Milley）也出席了8月18日的新聞發布會，他透露了關於人員撤離的最新消息。據米勒說，現在人們到達喀布爾機場有兩個主要進入點。一個進入點每小時能夠處理大約150名疏散人員，另一個大約350人。
報告估計，目前仍有大約1.5萬名美國人留在阿富汗，還有成千上萬的在過去20年裏曾幫助過美國的人。
一名記者對軍方的這些答案表示不滿，向奧斯汀和米利提問說，為甚麼他們「把過去20年來幫助過我們的成千上萬阿富汗人留在了後面，」而不是採取更多的軍事行動。奧斯汀堅持說，他們已經盡力了。
奧斯汀說：「正如我所說的，我們將疏散所有我們實際上能夠疏散的人。」「我們將儘可能延長時間地進行這一疏散過程。」
一些國家安全評論員對記者的問題本身提出了質疑，指責稱，在美國試圖退出一場戰爭時，新聞界的態度比美國試圖發動一場戰爭時更為強硬。
國防優先事務研究員理查德·哈納尼亞在推特上寫道：「（米利和奧斯汀）說塔利班允許持有簽證、證件的人離開。媒體卻不斷用假設、未經證實的報道向他們質問，基本上就是要逼迫他們再次開戰。」#
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