澳洲發現新品種翼龍化石 翼展開約七米多長

澳洲昆士蘭州內陸地區發現一個新的翼龍品種化石，是澳洲大陸至今為止發現的最大的、會飛的爬行動物。這種恐龍翼展大約七米多長，在白堊紀時期飛翔在昆士蘭內陸海洋的上空。那個時候，澳大利亞內陸60%的面積都在很淺的海洋覆蓋之下。

在昆士蘭西北部裏士滿（Richmond）發現一塊恐龍下巴的化石。研究人員認為這是新發現的一個恐龍品種。主要研究員昆士蘭大學（University of Queensland）的理查茲（Tim Richards）說，「這種恐龍看起來就像一個頭顱連著一個長長的脖子，再安在一對長長的翅膀上。」

他說：「這種動物大概是屬於比較兇猛的一類，對於小型恐龍來說，等聽到動靜的時候已經太晚了，已經在一片巨大的陰影籠罩之下。」

研究人員估計，這種翼龍主要以捕食各種魚類為生。僅頭骨就有一米多長，大約有40顆牙齒。那嘴形很適合從內陸海裏捕食各種魚類。

考古學家發現，以前曾有一片巨大的內陸海愛羅曼加海（Eromanga Sea）橫穿澳洲大陸。這種恐龍生活的時期，昆士蘭的大部份地區就在愛羅曼加海的覆蓋之下。大約在距今1億年前起，這個內陸海開始消失直到完全乾涸。

「翼龍雖然能飛，它可是和鳥類、蝙蝠完全不是一個概念的物種。翼龍是脊椎類爬行動物的一種，體現了爬行動物的多樣性。」理查茲說。

為了擁有高強的飛行本領，這種翼龍的骨頭很薄，裏面孔洞也多。所以這種恐龍的化石很難被保存下來，相當罕見。

這種恐龍還有一個特點，它的下頜有一個很大的骨脊結構，研究人員推測上頜可能對稱地也有這樣的結構。「從空氣動力學角度，這些脊狀結構對這種生物的飛行能力起到重要的作用。」合作研究員索爾茲伯里（Steve Salisbury）說。

研究人員將這種翼龍命名為Thapunngaka shawi。Thapunngaka用於紀念當地一種已經失傳的原住民語言，是「梭標」和「嘴」的合體，shawi 取自這塊化石發現者沙威（Len Shaw）的名字。

這份研究8月9日發表於《古脊椎動物學雜誌》（Journal of Vertebrate Paleontology）。◇

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