夜寒刺骨，他悠悠醒來，所見卻是囚籠般的帳篷，所聽卻是刀劍般的朔風。披上禦寒的外袍，為熟睡的妻子掖好被子，他便悄悄踱步到帳外。出帳之前，他還不忘小心翼翼地捧著角落裏那三尺來長、懸垂著三重赤色氂尾的符節。
那象徵著漢天子威儀的信物，是唯一銘記他姓名與使命的默默良伴。
他叫張騫，生於漢帝國的漢中郡城固縣。年紀輕輕的他，因得到家鄉長官的舉薦，成為天子身邊的一位郎官。建元二年（前139年），是他命運的轉折點。他奉大漢天子劉徹之命，手持符節、率領百人使團，一路西行，尋找一個叫月氏的外邦。因為這次的出使任務，張騫成了漢朝探索西域的第一人。因為深入匈奴掌控的河西走廊，他和他的使團意外被俘。他只能暫且隱忍，等待繼續前行的時機。
這一刻，他也許不會想到，正因為他的堅持，一條通往西方的經貿通道、一個華夏民族從未領略過的廣闊世界，即將在漢朝盛世中展開。史書和後世，也將永遠傳頌張騫的西行事跡，以及他忠於漢廷、守節不渝的情操。
步出長安 尋訪月氏
不知是第幾次午夜夢迴，張騫已在匈奴人的軟禁下生活快十年了。夢境中，鮮花著錦的風光、車水馬龍的繁華，還有那長樂未央的皇家氣派，正是他烙印在腦海中一千多公里外的長安城。這一切，熟悉又遙遠。如今的他身在胡地，著胡服、說胡語，連妻子都是匈奴人。如果不是手中這柄符節和心底對漢朝魂牽夢縈的信念，他可還有半分漢家男兒的模樣？
張騫面向東方，眺望天際那形跡模糊的重巒疊嶂，似乎這樣就能夠看到長安、看到家鄉。夜空中的群星，明滅閃爍，彷彿一雙雙關懷他命運的溫柔眼睛，撫慰著他孤寂清冷的心境。數滴清淚打濕了稀疏散亂的節旄，顫抖的手指撫過淚痕斑斑的竹杖，他驀地舉頭仰視，漫天星子在他朦朧的視野中，漸漸幻化成一張年輕而英氣勃發的男子面龐。
那一年，正是這位男子講述了他對漢帝國的鴻圖構想，親手將符節送到張騫手中。「陛下⋯⋯」張騫哽咽著向天地、向遙遠的君王跪拜行禮。離開漢朝快十年了，不知道朝中可還有人記得他張騫，可還記得少年天子那天方夜譚般的決策？當張騫再次抬起頭時，那飽經塞外滄桑的雙眸，變得更加灼灼堅定。只要自己還活著，他張騫永遠是漢朝神聖的使者。終有一天，他會帶著滿腹見聞和經略還朝，為皇帝完成那看似不可能的任務。
在同一片星空下，東方的長安城皇宮內，有時候，也會有一個挺拔偉岸的身影，獨自徘徊、沉思。處理過繁冗的國政，他也會時常想起，那個杳無音信的使者張騫，不知他是否尚在人間？他，大漢天子劉徹，後世尊稱漢武大帝的君王，正是為了一個關乎赫赫武功的理想，大膽起用聲名未顯的郎官張騫。從此，張騫就踏上了西行的未知征程。
將時光回溯到建元二年（前139年），年僅十七歲的漢武帝獲得了一個重要情報。一名被俘虜的匈奴軍官，向漢朝透露匈奴和月氏之間的恩怨。匈奴的軍臣單于攻打月氏國，殺死國王，更把他的頭骨做成酒器，以示羞辱。繼任的月氏王意圖復仇，奈何實力不足，只能被匈奴驅趕，一路西遷避禍。
匈奴，一個崛起於秦末的草原霸主，強悍、貪婪而殘忍。他們逐水草而居，以馬背為家，肆意南下搶掠、侵犯漢民族的土地和財產，成為中原王朝最強勁可怕的對手。西漢開國以來，從漢高祖的白登之圍、呂后的卑辭厚禮，再到連續幾代皇帝的和親政策，漢帝國一直以委曲求全的姿態，換取邊境的暫時安寧。然而匈奴人總是背信棄義，不斷侵擾漢朝西北方。由於漢初民生凋敝，漢朝亟需休養生息恢復國家的元氣，歷代漢天子只得容忍匈奴的無禮和侵犯，等待扭轉乾坤的時機。
身為臣虜 漢節不移
直到西漢開國六十多年後，第七任天子——漢武大帝登基，這時的漢朝已初具大國氣象。《漢書·食貨誌》形容：百姓自給自足，糧倉堆滿了糧食，吃不完都腐壞了；京城的錢財積纍了上百萬，穿銅錢的繩索都腐朽了；街市田間上車馬成群，富豪公卿也有了爭相奢侈的資本。
公元前140年，是他即位的第一年，他首開皇帝定年號的先河，為這個帝國定年號「建元」，也就是建立新的紀元。而他本人也是銳意進取，選賢任能，決意打造一個輝煌盛世。但影響這個盛世最大的邊患，正是匈奴。漢武帝將睿智的目光投向了西北遙遠的草原和荒漠，卓越的帝王加上強盛的國力，註定漢武帝是那位改寫漢匈歷史的千古英雄。
因而，匈奴俘虜的情報，啟發了漢武帝痛擊匈奴的靈感。他想到了一個遠交近攻的軍事策略，如果漢朝和月氏結盟，形成東西夾擊的形勢，就有機會一舉消滅匈奴。這個想法令人振奮卻又風險重重：舉國上下，對西北邊塞的情況一無所知，遑論尋訪月氏國的下落；而且西行途中，使者必須經過匈奴休屠王和渾邪王共同掌控的河西走廊。
漢武帝不想錯過良機，他在朝中招募敢於奔赴西域、尋找月氏的勇士。一個年輕的郎官站了出來，願意接下這項溝通西方的重任。這就是張騫在史書中的第一次亮相。他大概沒有顯赫的家世，也沒有傳奇的事跡，以至於他的過往在歷史上沒有留下一絲痕跡。但從這一刻起，名不見經傳的張騫，註定譜寫不平凡的故事。
為了保障這次出使的順利出行，漢武帝為張騫挑選壯士、良馬，組成一個百人使團，還有一個重要的副手——堂邑父。他本名甘父，堂邑是他的姓氏。堂邑父是一名已經歸順漢朝的匈奴人，可擔任嚮導和翻譯官；善於騎射，有武藝傍身，可做張騫的私人保鑣。做好一切準備工作之後，張騫便手持漢節，率使團踏上未知的旅途。
步出長安城，一路向西，張騫的使團走進河西走廊，也走進另一重天地。朔風捲地，黃沙漫天，到處是戈壁荒漠，走了許久都望不見水草綠洲。繁榮和生機逐漸消逝，而危險已經悄然降臨。這樣一支漢風浩蕩的隊伍，在西北荒蕪的土地上是如此突兀，他們很快被機警的匈奴士兵發現。毫無懸念地，張騫等人被俘虜了，所有人都被押解到匈奴王廷。
當時的軍臣單于，查知張騫出使月氏的意圖後，毫不客氣地反問：「月氏在我們北方，漢使如何前往？就像我們要出使南越，你們漢朝人會同意嗎？」在被俘的那一刻，張騫已經做好了「出師未捷身先死」的準備，誰知軍臣單于饒了他們的性命，並將他們軟禁起來。
軍臣單于更有極大的耐心，意欲招降張騫，將一名匈奴女子許配給他。張騫等人在匈奴處，一待就是十年。有時候，時間是一把無形的鈍刀，消磨掉一個人的青春、生命和志向。天子的使者淪為俘虜，張騫無法繼續西行探索的夢想。為了表明心繫漢朝、使命必達的決心，張騫無論何時，都會鄭重地手持漢節。這是他身為漢臣的精忠，也是支撐張騫活下去的信念和希望。
歷盡險阻 抵達月氏
史書對張騫有句評價：「騫為人彊力，寬大信人，蠻夷愛之。」張騫為人堅忍弘毅，寬容重信諾，這種純樸的性格，與匈奴人簡單直率的性情非常契合。他雖是俘虜，卻很快受到匈奴人的喜愛，匈奴兵對他的看管也漸漸放鬆。
張騫也通過和匈奴人的相處，學習匈奴語，了解匈奴的經濟、軍政、生活習俗等方方面面。因而，張騫在匈奴的這十年也並未虛度。元光六年（前129年）的一天，趁著匈奴守兵不備，他帶著堂邑父和幾個隨從絕塵而去，他甚至都來不及向他的匈奴妻子告別。他們沒有逃回長安，而是向西繼續趕路。
然而，上天對他們的考驗並未結束。在張騫使團被扣留的十年裏，西域形勢發生了巨大變化。他們查訪到，大部份月氏人在烏孫國的進攻下不斷西遷，進入媯水流域，征服大夏國，在新土地上定居下來，也稱「大月氏」；少部份在青海、甘肅一帶和羌人雜處，叫作「小月氏」。
張騫率眾毅然折向西南方，尋訪大月氏的所在。由於倉促出逃，準備不足，再加上沿途人煙稀少、水源奇缺，他們一路上風餐露宿，備嚐艱辛。他憑藉超常的意志力以及堂邑父射獵、尋找水源的生存技能，竟然在茫茫沙漠中奇蹟般地活了下來。他們途經焉耆、庫車、疏勒等地，翻越蔥嶺，走了一條蜿蜒曲折的路線。在幾十天的艱險跋涉之後，他們來到大宛境內。
大宛人早就聽說東方富庶的漢朝，有心朝見往來，卻因匈奴人從中阻撓無法實現。漢使張騫的出現，令大宛國王喜出望外。張騫還告訴他：「請大王派人做嚮導，送我們到月氏。將來我回到漢朝，朝廷送給您數不完的禮物。」大宛王欣然應允，派人把張騫使團送到康居，康居人像接力一般，將他們平安送到了大月氏國。
十年的等待和期盼，就為了這一刻與月氏王的會面。張騫在月氏王面前，言辭慷慨，陳述漢武帝夾攻匈奴的策略。但他始料未及的是，他拼盡全力、賭上身家性命才見到的月氏國，早已變換當初的模樣。新佔領的土地，肥沃富饒，少有外族侵擾，月氏人過得安逸無憂，對匈奴的復仇之心早已磨滅。
月氏王非常敬佩張騫十年忍辱、九死一生的經歷，卻對出兵一事避而不談。張騫在國王身邊遊說了一年多，始終無法促成漢朝與月氏結盟之事。於是在元朔元年（前128年），張騫啟程返回漢朝。為了避開匈奴人的抓捕，他改變行進路線，穿越青海的羌人地區再往東走。意外再次上演，由於羌人淪為匈奴附庸，張騫一行人再次被匈奴兵抓捕，送回王廷。
匈奴單于第二次饒了張騫的性命。或許是上天憐憫張騫堅守使命的決心，這次囚禁的時間並不長。匈奴人為爭奪王位爆發內亂，讓他再次抓住逃跑的時機。元朔三年（前126年），張騫帶著堂邑父和自己的匈奴妻子一同出發，向東方狂奔。
恐怕此時，再沒有人像張騫那樣深切體會到「歸心似箭」的感受。從建元二年出使到元朔三年歸漢，他的西域探險整整用了十三年時間。十三年來，曾經丰神俊朗的青年郎官，變成了飽經風霜的中年漢子；曾經齊整莊嚴的百人使團，僅有張騫、堂邑父兩人生還。馬不停蹄的趕路期間，張騫也沒有停止思考。儘管沒有完成漢武帝託付的軍事任務，但是張騫認為他這些年的西域見聞，一定有比對抗匈奴更為重要而深遠的意義。
首通西域 不負使命
十三年後，使臣歸來。風塵僕僕的張騫帶著妻子和堂邑父，出現在漢廷之上，漢武帝君臣都為之欣喜。究竟是怎樣百折不撓的精神，支撐著張騫熬過十年的俘虜時光；又是怎樣無怨無悔的忠義，鼓舞著他往來於死神隨時降臨的絕域？
再次踏上飄渺如夢境的長安城土地，再次見到那英明神武的漢天子，張騫心中百感交集。但他更清楚地認識到，他的歸來不僅僅是漢人精忠精神的再現，他這些年所收穫的訊息，更會成為一個窗口，打開漢朝瞭望西方的視野。
接下來，張騫把自己十多年來在大宛、大月氏、大夏、康居等地的遊歷經過，為漢武帝君臣勾勒出一幅生動的西域地圖。他說，大宛國在匈奴部族的西南方，在距離漢朝約一萬里的地方；往北是康居，往西是大月氏，西南邊是大夏，東北邊是烏孫，往東是扜□、于窴；于窴再往東是距長安五千里的鹽澤，附近有樓蘭、姑師等城邑；再往東就是匈奴右翼，南邊連結羌人，隔斷了漢朝與西域各國的往來。
張騫不僅能說出大小林立的西域各部的位置，更對它們的人口、城市、物產、風俗、軍事、外交關係等資訊瞭如指掌。他還特別提到，自己在大夏見到了蜀地的竹杖和布匹，為將來溝通西南夷埋下伏筆。這些真實而全面的資訊，被司馬遷鄭重地著錄在《大宛列傳》中，這是漢朝也是整個世界第一次對西域有了全面瞭解，也是研究西域國家歷史最寶貴的文獻資料。因而在當今，張騫被譽為「第一個睜開眼睛看世界的中國人」。
這番長篇大論猶如一部別開生面的遊記散文，讓所有人都聽得心馳神往。漢武帝從他詳實而精彩的陳說中，彷彿通過河西走廊，眺望見那充滿異域特色的西域風土。一個關於漢帝國更為宏闊的盛世藍圖，在漢武帝心中逐漸明晰。
對於西域諸國，他認為可以採取贈送財物、施予恩惠的方法，再加上道義的力量，吸引他們朝見天子、歸附漢朝。這樣，漢帝國將擴充萬里疆域，通過九種翻譯，招徠不同風俗的外族人入長安朝見，將漢天子的威儀和德行廣佈四海。
當初那個夾攻匈奴的軍事計劃，已經不再重要。但張騫熟悉包括匈奴在內的西域的情形，更是大有用武之地。為彰顯其出使的功勳，漢武帝特封張騫為太中大夫，將那位忠心耿耿的副使堂邑父， 也授予「奉使君」尊號。後來，張騫又被加封「博望侯」，取其廣博瞻望之意。
張騫首度西行的足跡，彷彿一枚鑰匙，開啟了漢朝天子經營西方的盛世之路。這場出於軍事目的的出使之旅，註定帶來無比深遠的經濟和文化影響。無論是絲綢之路的繁榮，還是萬國來朝的鼎盛，都要感謝張騫使團這段曲折而波瀾壯闊的經歷。在接下來的時間，張騫將繼續前行，成為活躍在大漢與西域之間最重要的傳奇人物。
參考資料：《史記》《漢書》
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