搶先貝佐斯一步 英國富豪11日遊太空

7月11日，太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic）創辦人、億萬富豪布蘭森（Richard Branson）將搭乘自家公司所建的太空船，與其他五人一起進行太空之旅。這次飛行比前亞馬遜CEO貝佐斯（Jeff Bezos）的計劃提前9天。

布蘭森興奮表示，「我盼望這一天已經17年了！」他把這次試飛變成了一場大型宣傳活動，由喜劇演員斯蒂芬·科爾伯特（Stephen Colbert）和歌手哈立德（Khalid）主持了現場直播。

這次飛行由兩名飛行員戴夫·麥凱（Dave Mackay）和邁克爾·馬蘇奇（Michael Masucci）控制，機上另外三個人是該公司高級管理人員、首席太空人教練貝絲·摩西（Beth Moses）、首席營運工程師科林·貝內特（Colin Bennett ）和政府事務副總裁西麗莎·班德拉（Sirisha Bandla）。

他們乘坐的太空船「團結號」（VSS Unity）將由雙機身運載工具VMS Eve升至約5萬呎（或15公里）的高度，之後它將分離，並在點燃火箭發動機的支持下飛行至約30萬呎（89公里）。如果一切順利，這次飛行將持續約90分鐘，降落在起飛地點———維珍銀河在新墨西哥州的美國太空港的跑道上。

布蘭森的公司正在開發潛在的利潤豐厚的太空旅遊市場。布蘭森親自上陣，就是為了讓那些尋求刺激的有錢客戶放心，這項到太空的娛樂活動是相當安全的。2014年，維珍銀河一架原型機在加州莫哈韋沙漠上空進行試飛時墜毀，造成一名飛行員死亡，另一名飛行員重傷。

預計布蘭森和其後的團隊測試之後，該公司將會把其他客戶送到太空旅遊——前提是他們買得起25萬美元一張的機票。該公司表示已經有超過600個客戶預訂這項服務，公司承諾最終將價格降至4萬美元左右。

布蘭森的升空計劃比競爭對手、前亞馬遜CEO貝佐斯（Jeff Bezos）早9天。7月20日，貝佐斯將搭乘旗下太空公司「藍色起源（Blue Origin）」的新雪帕德火箭（New Shepard）進行飛行。

維珍銀河、藍色起源以及伊隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX正在太空旅遊領域中展開激烈競爭。

貝佐斯和馬斯克都給布蘭森發來祝賀，貝佐斯7月10日在社交媒體Instagram發文說：「祝你（布蘭森）和整個團隊明天有個成功和安全的飛行，祝你們好運！」馬斯克則在Twitter上回復布蘭森的推文時稱：「到時見，祝一切順利！」#

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