「我的母親在我就讀大學時期就已離開人世，這在我心中留下不小的傷痛。當時母親因為沒有定期健檢的觀念，子宮頸癌早期症狀難察覺且容易輕忽，導致發現時已是末期，錯失了黃金治療時間。現在的我也是一個孩子的媽，深知母親角色的重要性，也因為痛失母親的遺憾，讓我更加了解健檢對生命的重要性！」這是來自一位新手媽媽的真心告白。
子宮頸癌早期難查覺
北投健康管理醫院主任醫生葉筱芸說，子宮頸癌早期沒有明顯症狀，但隨著癌症發展，伴隨的徵兆也容易與其它婦女病混淆，例如：分泌物過多、分泌物有異味或夾帶血絲、性交後出血、其它不明原因出血等。
當子宮頸癌侵犯到鄰近組織和骨盆腔壁神經，則會伴有坐骨神經痛、下腹痛、頻尿等症狀。上述各種症狀與女性私密處感染的發炎症狀極為相似，如果沒有定期安排檢查，很容易被輕忽。
子宮頸癌形成的主因
葉筱芸表示，子宮頸癌形成的主因是婦女感染人類乳突病毒（HPV），但通常感染狀態不是永久性，大多數婦女不需要特別治療，約有80%的感染者可在2年內自行痊癒。但是如果持續感染高危險性病毒型HPV，例如：HPV－16、18、31、33、45、52或58型，子宮頸細胞容易發生癌化。
不過，發展生成為子宮頸癌的過程通常需要10～20年，如果能及早發現，預後情況較佳。子宮頸癌第0～1期的5年存活率高達90%，第2期為67.3%，第3期為57.3%，但是到第4期僅餘21.1%。
子宮頸癌是隱形殺手？
為何子宮頸癌預後佳，卻仍是女性的隱形殺手？葉筱芸說明，主要是因為接受子宮頸抹片檢查的普及率。以台灣為例， 30歲以上婦女3年1次篩檢率由1997年的35.3% 提升至2018年的50.5%，但日前台灣國民健康署公布的2018年子宮頸癌篩檢登記報告顯示，30～39歲婦女接受篩檢比例偏低。
台灣國民健康署也曾分析36～69歲婦女篩檢情況，並進行癌症登記資料比對，以3年內接受抹片篩檢者為比較區分；比較結果顯示，3～6年未接受抹片篩檢者的罹癌風險增加2倍，6年以上未接受抹片篩檢者的罹癌風險增為3倍，而從未接受抹片篩檢者的罹癌風險高達3.4倍。
只要6分鐘就能護一生
台灣國民健康署指出，有一些婦女覺得自己身體健康、已經停經、很少或很久未有性行為，就忽略或未接受抹片檢查，然而身體無聲地變化，必須通過篩檢，才能早期發現、早期治療。在此呼籲所有婦女，至少每3年接受1次子宮頸抹片檢查，生活忙碌之餘，也要關心自己的身體。
葉筱芸提醒所有婦女，子宮頸抹片篩檢方式簡單且快速，只要6分鐘，就能護一生，有性經驗或30歲以上的女性，務必每年定期接受檢查。同時，加上適合的骨盆腔影像檢查（超音波、磁振造影），以因應抹片檢查較難偵測出的子宮頸較上端的癌變，甚至是更難以察覺的子宮癌和卵巢癌。◇
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