在女性健康的議題中，子宮頸癌是一個不容忽視的嚴重問題。子宮頸癌通常是由「人類乳突病毒」（Human Papillomavirus，HPV）所引起，這是一種常見的性傳染病；在正常的情況下，人體的免疫系統可以清除HPV，但有一些型別的HPV可能會導致細胞變異，最終導致子宮頸癌發生。
子宮頸癌的常見症狀和影響
子宮頸癌是女性生殖系統中常見的癌症之一，通常發生在子宮頸（子宮與陰道相連的部位）。早期的子宮頸癌可能沒有症狀，通常要到變成了侵犯性的子宮頸癌時，症狀才會顯示出來，隨著病情惡化，最常見的症狀是月經不規則、陰道異常出血、陰道的分泌物惡臭、性交疼痛或出血等症狀，如果未及早發現和治療，會對女性的健康造成嚴重影響。
不過，子宮頸細胞異常增生和早期子宮頸癌，目前可以經由子宮頸抹片檢查和骨盆腔檢查偵測出來；一旦子宮頸癌侵犯到子宮旁臨近的正常組織和骨盆腔壁的神經時，則會有坐骨神經痛、下腹疼痛，或是因為尿路阻塞（可能是腫瘤壓迫輸尿管）而造成腎盂積水的現象。
臨床統計發現，90%以上的子宮頸癌是因為感染HPV，造成細胞不正常生長，進而演變成癌症；但有性行為的女性感染HPV很常見，大部份在感染後會自行痊癒，只有少部份會進展為子宮頸癌前病變，甚至轉為子宮頸癌。
子宮頸抹片檢查的方法和建議
台北市立聯合醫院陽明院區婦產科主治醫師徐靖說，子宮頸抹片檢查是一種旨在早期發現子宮頸異常細胞的篩檢方法，此項檢查是由醫師使用抹片刷輕輕刮取子宮頸細胞樣本，並將其送至實驗室進行細胞學檢查；如果檢查發現異常細胞，醫師會進一步評估病情，並提供適當治療。
以台灣來說，台灣衛生福利部建議女性從有性行為開始之後，每年至少進行一次子宮頸抹片檢查，尤其是30歲～65歲的女性；如果前3次檢查結果皆為正常，則可延長至每3年進行一次檢查，這樣做能及早發現子宮頸異常細胞，預防子宮頸癌的發生，從而保障女性的健康。
子宮頸HPV疫苗分為兩種類型
徐靖表示，除了定期接受子宮頸抹片檢查之外，接種子宮頸HPV疫苗也是保護女性健康的重要方式之一，此種疫苗能預防特定型別的HPV感染，進而降低罹患子宮頸癌的風險。
子宮頸HPV疫苗分為兩種類型，分別是「預防型」和「治療型」，建議接種疫苗在青春期前或初期感染HPV時，尤其在未感染HPV前接種的效果會更好。然而，即使已經感染HPV，疫苗仍是可以提供一定程度的保護效用。
建議接種子宮頸HPV疫苗的族群
徐靖提出，台灣衛生福利部建議接種子宮頸HPV疫苗的族群為下列2類。
9歲 ～45歲的女性
疫苗的最佳接種年齡是在性行為開始前，但對於未曾接種過疫苗的女性，即使已經有性行為，仍然可以考慮接種。
部份男性
某些國家已開始呼籲男性接種子宮頸HPV疫苗，因為男性也可能成為HPV的攜帶者和傳播者。
HPV疫苗的保護範圍和安全性
徐靖指出，目前市面上有幾種不同類型的HPV疫苗，包括二價（Cervarix）、四價（Gardasil）、九價（Gardasil 9）等疫苗，其中九價疫苗提供的保護範圍最廣，能預防引起大多數HPV相關癌症。
臨床觀察發現，多數接種HPV疫苗者不會出現嚴重的副作用，通常只有輕微的局部反應（如注射部位疼痛、紅腫）和輕微的全身反應（如發燒、頭痛）。
此外，HPVV已經通過廣泛的臨床試驗，證明安全且有效，只有孕婦、罹患重大疾病者不建議接種；而且整體來說，HPV疫苗是預防感染HPV和相關癌症的重要工具之一，所以接種HPV疫苗有助於降低個人免受HPV感染和罹患子宮頸癌的風險。
徐靖呼籲，保護女性健康、防範子宮頸癌是社會各界共同努力的目標，通過定期接受子宮頸抹片檢查和接種子宮頸HPV疫苗，不但能有效預防子宮頸癌發生，還能為女性提供更健康、更安全的生活。◇
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