史丹福大學研究員休斯富爾福德（Millie Hughes-Fulford） 是最早進入太空環境的女太空人之一。她參與的一份研究揭示，在微重力環境下人體免疫系統內的T 調節細胞（Tregs）被不當地激活，是造成人體免疫力下降的部份原因。

T 調節細胞在炎症對身體不構成威脅的時候，降低免疫系統的反應。它對身體應對各種疾病，從癌症到COVID-19 都起著重要的調節作用。

新研究發現微重力的環境會改變T 調節細胞的機制，使得它們在免疫系統還未啟動免疫反應之前，就已經被激活從而抑制免疫反應。研究人員用一種病原體感染微重力實驗環境下的血液樣品，結果發現，T 調節細胞抑制了原本應該發生的免疫反應。

休斯- 富爾福德自1991 年第一次登上太空，直到今年2 月因白血病去世，幾十年間一直從事微重力環境對人體健康的研究。接替休斯- 富爾福德繼續完成這份研究的合作研究員、三藩市加利福尼亞大學（UCSF）的斯帕茨（Jordan Spatz）說，以前只有年輕的、身體相當健康的太空人才會進入太空活動，現在隨著商務太空業的發展和對人員培訓要求的提高，將來年紀稍微大一些的人也會接觸太空環境，因此了解微重力環境對人體影響的研究變得越來越重要。這份研究在休斯- 富爾福德以前的研究成果上發現了T 調節細胞的變化。休斯- 富爾福德以前的研究發現，微重力環境將削弱T 細胞（T lymphocyte） 的免疫能力。T細胞是淋巴細胞的一種，在免疫反應中扮演著重要的角色。

這份新研究的另一位合作者、史丹福醫學院副教授高迪列爾（Brice Gaudilliere） 說：「這就像是雙重打擊，（微重力環境）不僅削弱了T 淋巴細胞的反應，又改變了T 調節細胞，使其進一步抑制整體的免疫力。」

這份研究6 月7 日發表於《自然》（Nature） 旗下在線開放的子刊《科學報告》（Scientific Reports）。◇

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