銅錢在古代是面值最小的貨幣，一枚小小的銅錢怎麼會砸掉一頂烏紗帽呢？這話聽起來很不可思議，這個秀才到底做了甚麼事？
乾隆年間，南昌地區有一位秀才，因為父親在國子監擔任國子助教一職，所以他隨著父親赴任而移居京師。
不久秀才以國子監舍生（相當於太學生）的身份進入謄錄館，經過殿試後，又以優秀的成績獲選，隨即被任命到江蘇常熟擔任縣尉（縣尉為輔佐縣令的官吏）。
十年苦讀，一朝終於獲得功名；雖然只是一名小官，不過萬丈高樓平地起，錦繡前程似乎已在他面前展開；可以想見這名準縣尉是如何的志得意滿了，隨即他抱著愉快的心情整裝趕赴江蘇。
到了江蘇之後，依照慣例，這位準縣尉秀才必須得先投上名刺去拜謁自己的頂頭上司─江蘇巡撫。第一次去沒見著巡撫，隔天他又去了，還是沒見著；結果一連九次的拜謁都無法見到巡撫一面。
一連九次下來，院內的巡捕們對秀才都已經很熟悉了。
秀才私下向巡捕打聽巡撫大人的名諱，試著想了解為何他九次拜謁都不能得見。
巡捕：「巡撫大人姓湯名斌，號潛庵；他是一位清正廉明的好官，人們都尊稱他為湯公。」
至於為甚麼秀才九次拜謁都不能得見，巡捕也說不上來；謝過巡捕後，走出巡撫府，秀才邊走邊想，任憑他怎麼搜腸刮肚也想不出曾經認識這位湯公，更不用說得罪過他了。
未上任就被撤職， 這是怎麼一回事？
雖然心情相當沮喪，畢竟準上司得罪不得，秀才還是耐著性子，第十次又來拜謁巡撫了。
這次沒等他開口，巡捕就自動進去跟巡撫報告；隨後巡捕走出來，傳達了巡撫的命令。
巡捕：「巡撫大人的命令下來了，他要你不必赴任了！」
秀才驚得目瞪口呆，一句話都說不出來！
巡捕：「巡撫大人說，你的名字已被列入彈劾名單中了！」
一時摸不著頭緒的秀才問道：「那巡撫大人可曾說，我因何事被彈劾？」
巡捕：「就一個字『貪』！」
秀才急著辯解道：「慢著！我至今尚未上任，也未曾做過一官半職，何來的『貪』呢？其中必定有誤會，我想當面和巡撫大人澄清！」
巡捕示意秀才稍安勿躁，於是又入內向巡撫稟報；不久又出來傳達巡撫的命令。
巡捕：「巡撫大人說，你不記得昔日那書肆中，一枚錢幣的事了嗎？」
聽到這話秀才驚訝萬分，當年在京師書店中的那一幕，在他的腦海中瞬間重新上演。
那天，秀才偶然路過延壽寺街，看見書肆中有一少年，手上拿了一本《呂氏春秋》正在數錢打算付賬購買，但不小心滑落了一個錢幣，只聽清脆一聲響，顯然錢幣已滾落地面了。少年隨著聲音尋找，卻怎麼也沒找到，只好悵然離去。
原來那枚錢幣滾落到秀才的腳邊，秀才立刻用腳把它踩住，不動聲色地假裝站在那裏好像在看書一樣，等少年離去後，他再偷偷把錢幣揀起揣進兜裏。
秀才正暗暗竊喜獲得這意外的小錢，嘴角泛起一絲微笑（當時一兩銀子大約等於人民幣六六零點八元，可兌換一千個銅錢，一個銅錢的面值應小於現在的人民幣一元）。
待他轉過頭來時，看見一名衣著樸實、儒者模樣的老翁走到他身邊，禮貌地跟他聊了幾句，又問了他的姓氏名字，然後帶著一抹不易察覺的冷笑離開。
一枚銅錢砸掉烏紗帽
看到秀才愕在那裏，巡捕繼續往下傳達巡撫的話：「你當秀才時，就早已視一錢如命了！如今如僥倖作了地方官，你能不中飽私囊、偷油抹水，成為烏紗帽下的劫匪嗎？請即刻解印歸去，別搞得一路悲哭難過才是！」
這話真如五雷轟頂！這段時間以來，秀才真以為神不知鬼不覺，沒想到就這麼小小的動作竟然讓那個老翁看到了，而無巧不成書的是，老翁竟是江蘇巡撫！這下真是欲哭無淚，竟因貪圖一枚小小的銅錢，丟失了自己的大好前程；看來仕途無望了，於是慚愧萬分地解印罷官而去。
這篇故事被清朝的沈起鳳寫在《諧鐸》一書中。沈起鳳在文末寫道，還沒上任就被彈劾，純屬世間罕見；希望這個故事能讓那些不謹慎一己細微言行的人，作為借鑑警惕。
沈起鳳又調侃地說，這個「錢神」似乎能變化百千億萬身，造成種種誘惑人心、讓人失算的情況。千萬別認為只是貪圖一個銅錢而已，微不足道。涓涓水漏如不加以堵塞，即成大江大河；星星之火如不撲滅，即成燎原巨災。
沈起鳳寫道：「吾願飭簋者，自一錢始。」「簋」和「簠」都是古代祭祀時盛放黍稷的祭器，借指禮儀和法紀，沈起鳳希望整飭官場的禮儀法紀，就要像湯斌那樣，從一文錢開始。
～事據清．沈起鳳《諧鐸》◇
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