根據政府數字,本港每年新確診的癌症患者約3萬人,近年來興起的免疫治療,標榜療效高、副作用低。香港防癌會近期進行一項調查,發現有約七成患者表示療效較預期好,更有約六成人經檢查後證實體內腫瘤有縮小或癌細胞數量減少。但開始治療前,受訪者有不同誤解,包括近九成擔心藥費負擔重,有約三成指擔心出現嚴重副作用及治療無效等等。

香港防癌會於3月底至上月初,以訪問了60名曾接受免疫治療的癌症患者。發表有43%受訪者表示,獲醫生建議作免疫治療,也未有即時開始。有87%患者擔心藥費負擔重;有25%當時病情已屬晚期,認為免疫治療只是「吊命」;有四成人預計即使接受治療,身體狀況只會越來越差;分別有33%和30%的患者擔心新療法出現嚴重副作用,或無效;有20%人更認為療法太新,擔心成為「白老鼠」。

在接受治療後,有72%患者表示療效較預期好,有62%經檢查後證實體內腫瘤有縮小,或癌細胞數量減少。雖然免疫治療或出現皮疹、皮膚痕癢、發燒等副作用,但近78%受訪者認為副作用比想像輕微。

美國食品與藥物管理局在2011年批核首款用於治療已擴散癌症的免疫治療藥物。香港大學李嘉誠學院內科學系臨床助理教授趙穎欣指,近年醫學界認為,癌症的成因之一是免疫系統未能辨識或攻擊癌細胞,令癌細胞不斷生長。免疫治療通常將藥物注射至患者體內,協助免疫系統,辨識和攻擊癌細胞。

趙穎欣表示,本港臨床應用免疫治療已經超過5年,患者並非「白老鼠」。對比起肺腫瘤病人接受化療,半年後就會失去療效,臨床研究顯示,接受免疫治療的病人存活期可多5年,部份人病情可完全緩解。她舉例指,一名65歲癌細胞擴散至腦部的肺癌患者,2017年開始接受免疫治療,肺部腫瘤縮小,今年3月發現腫瘤完全消失,可以停藥。

但趙穎欣補充,曾有患者在停藥後腫瘤復發。而且亦有患者出現非感染肺炎、腎炎等情況。她提醒,對於自體免疫有問題的癌症患者,不適用於免疫治療。

香港防癌會總幹事陳廣慧表示,現時免疫治療整個療程基於不同藥物,可由數十萬港元至數百萬港元不等,現時團體有計劃資助合資格患者使用醫管局非安全網下的自費藥物,目前已有逾6,000名病人獲資助。@

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