戰事結束，瑪楚一家終得團聚，回到過往的溫馨和樂。然而，隨著時光流轉，逐漸脫離荳蔻年華的四姊妹，在人生道路上又將迎來各自不同的考驗。這是專屬於四名女子的故事，青春的尾巴漸行漸遠，她們未曾忘卻初衷，期許自己活出最璀璨不凡的模樣。
第一章 八卦
為了讓接下來的故事有個新氣象，並且讓大家不受前塵往事羈絆地前往瑪格的婚禮，我們就以小聊一下瑪楚家的近況作為開場吧！還有，我得先說一聲，要是有長輩們認為故事中「愛來愛去」的場景太多——我擔心他們會產生這種想法（倒是不擔心年輕人會有這個問題）——我只能借用瑪楚太太的話說：「我家有四個活潑可愛的女兒，鄰居是個朝氣蓬勃的年輕人，不然呢？」
三年過去，這個平靜的家庭沒有太多變化。戰爭結束了，瑪楚先生安居家中，在書堆裏和小教區中忙進忙出。他天生就是當牧師的料，文雅、沉靜、勤奮好學，聰明睿智又知識廣博，此外還有「四海之內皆兄弟也」的廣闊胸襟。他的心性悲天憫人，由此形塑的氣質自然顯得莊嚴高貴、令人敬愛。
他的出身清貧，嚴謹的道德觀更使他顯得過於剛直不阿，雖然這樣的性格往往讓他被俗世的功名利祿拒於門外，卻吸引了更多才德兼備的人士親善他。誠如芳鮮的藥草足以吸引蜂蝶駐足——他將五十年歷練積累出的智慧盡數奉獻予人，就如以藥草熬成的精華糖蜜哺餵環繞的蜂蝶。
對生命充滿熱誠的年輕人們，發現這位頭髮灰白的學者其實懷藏一顆與他們同樣年輕的心；心思細密或思緒愁煩的婦女們，能夠毫無罣礙地向他訴說心中困惑，確信她們可以得到最溫柔的安慰、最睿智的建言；罪人對這位坦蕩無私的長者坦承罪行，雖然所作所為依舊受到責備，心靈卻也因而得救；才華橫溢的人視他為知音；野心勃勃的人無法忽視他更加崇高理想的雄心壯志；就連滿身銅臭的俗人也坦承他的信仰既真且美，不過「賺不了錢就是了」。
在外人看來，瑪楚家的主人似乎是五個精力充沛的女人，在許多事情上也的確如此。然而，這位坐擁書堆的沉靜學者仍是真正的一家之主，他是家庭的向心力所在，是家中的支柱，也是全家人的安慰者。瑪楚家這幾位四處奔忙的女子一旦心中有事、情緒煩憂，他就是她們的避風港，是可靠的丈夫，是睿智的父親。
瑪楚家的女孩兒們日漸成長，她們將自己的心交給母親，靈魂則交給父親。雙親為了她們竭盡心力、無怨無悔地付出，她們回報予父母的愛也隨之茁壯，一家人間彼此關愛，成為此生甚或死後都斷不開的甜蜜連結。
瑪楚太太比以前更加充滿活力，儘管頭髮上難免添了些銀霜，整個人看起來依舊神清氣爽，她的全副心神此刻都聚焦在瑪格的婚事上。然而，與此同時，醫院裏還是住滿了從戰場負傷歸來的年輕人，生活艱辛的寡居軍眷們也需要幫助，瑪楚太太已經好一陣子沒去這些地方，大家都思念極了這位慈母般的牧師娘前來探視與安慰。
約翰布魯克英勇奮戰一年，在戰場上受了傷，被送回家中，不能再回戰場去。他既未被表揚也沒有任何晉升，可是他真應該受到讚揚的，他在生命中最美好的時刻裏，毅然決定為國家奉獻一切，在戰場上冒險犯難。他從軍中退役了，任務圓滿完成，開始將心力轉移到生活中，打算努力工作賺錢，給瑪格預備一個舒適的家。他的個性獨立，對事情有自己的見解，因此他婉拒勞倫斯先生的好意，改接一個記帳員的工作，認為相比起借錢來孤注一擲，從穩紮穩打的薪水階級做起，心裏要踏實得多了。
瑪格一邊工作一邊等待成為新嫁娘，舉手投足間逐漸散發出女人味，持家手段日益精進，人也越來越漂亮了，愛情還真是最具神效的保養品。對於即將到來的新生活，她懷有少女般的憧憬、美好的想望，同時也有著一絲惆悵。
奈德墨法特前不久娶了莎莉嘉地納，瑪格忍不住把他們的豪宅、馬車、許多禮物和錦衣華服拿來相比，暗自期盼自己擁有的也能和他們一樣好。不過，一想到約翰為了迎娶她而努力工作，正在盡其所能地為她預備兩人的溫馨小屋，她心中的忌妒和不滿足也就煙消雲散了。而當她和約翰坐在薄暮之下，討論他們的小小計劃時，未來更顯得如此瑰麗美好，於是她很快便忘了莎莉光鮮亮眼的生活，覺得自己在天父照拂的基督教世界裏，已經是最富裕、最快樂的女孩了。
喬再也沒回瑪楚姑媽那兒去，因為瑪楚姑媽太喜歡艾美了，為了把艾美拉在身邊，她祭出無敵法寶——讓艾美跟最棒的老師上繪畫課。為了這個好處，就算要艾美去服侍比姑媽更嚴苛寡情的老夫人，她也心甘情願。於是她上午去陪姑媽，下午去學繪畫，日子過得不亦樂乎。
喬則把她的時間都投注在文學和貝絲身上，貝絲自從大病一場後，身體就一直很虛弱，雖說還不到病人的地步，但也無法再恢復成當初那個雙頰紅潤、身體健康的模樣了。儘管她本人還是談笑風生、心情愉快，安靜地沉湎於自己喜愛的家務裏。她依舊是大家的好朋友、家中的小天使，從深愛她的人們尚未察覺到這點以前，就一直都是如此了。
只要《鷹隼報》繼續用一塊錢一篇文的價碼買她寫的「垃圾」——喬都這樣稱呼自己的作品，她就覺得自己是個有錢女人，繼續孜孜不倦地編織筆下的小情小愛。話雖如此，她那顆忙碌的腦袋裏，數部偉大作品仍在持續醞釀。隨著時日愈久，被塞進頂樓破舊錫櫃裏的紙張也疊得愈高，喬始終野心勃勃，相信這些墨跡斑斑的手稿，有朝一日將使瑪楚這個姓氏躋身名人之列。◇（待續）
——節錄自《好妻子》∕好讀出版公司
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